Starbucks y Etiopía: café para dos

El café es la principal fuente de ingreso de los etíopes.

La conocida firma estadounidense Starbucks y el gobierno de Etiopía firmaron un acuerdo que pone punto final a su disputa en torno a la concesión de patentes de café del país africano.

Esto significa que Starbucks retirará la solicitud presentada ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. (USPTO, por sus siglas en inglés) para obtener los derechos de comercialización y uso del nombre 'Sidamo', uno de los más finos tipos de café etíope.

Etiopía, por su parte, tiene el camino libre para obtener los derechos no sólo sobre esa marca sino también de 'Harar' y 'Yirgacheffe', tres ricas variedades que se producen en la región de Kaffar.

A cambio de esto, en los próximos cinco años, Starbucks quedará exento del pago de derechos para comercializar estos tipos de café en Estados Unidos, algo que los firmantes del acuerdo ven como una oportunidad para promocionar las marcas.

También podrá usar estos tipos de café en otros mercados internacionales bajo ciertas condiciones.

¿Y los agricultores?

Los agricultores etíopes no obtendrán ningún beneficio de las regalías, aunque las partes sostienen que un mejor mercadeo y distribución del producto, eventualmente aumentará la demanda y con ello los precios del producto.

Por cinco años Starbucks comercializará café etíope sin pagar derechos.

Organizaciones internacionales de defensa del comercio, como Fairtrade u Oxfam, expresaron su preocupación por los agricultores etíopes, algunos de los cuales sólo tienen un ingreso de US$300 al año por sus cultivos.

Pero el presidente de Starbucks, Howard Schultz, argumentó que mejores precios del producto en el mercado internacional significan una oportunidad de mayores ingresos para los 15 millones de etíopes que dependen del sector cafetalero.

"Estamos muy complacidos con este acuerdo que, por un lado, apoya la especializada industria cafetalera de Etiopía, sus agricultores y comunidades que producen estas refinadas variedades, y por el otro, nos permite llevar este producto a nuestros clientes", manifestó Schultz.

La compañía que dirige, con una cadena de negocios extendida por casi todo el mundo, facturó US$7.800 millones el año pasado.

Etiopía, reconocido como el país donde comenzó a cultivarse el café, es el mayor productor del continente africano, seguido de Uganda y Costa de Marfil.

Las marcas de sus ricas variedades se comercializan en EE.UU., Japón, Canadá y Europa mientras se tramitan solicitudes para hacerlo también en Brasil, China e India.