El vínculo entre cáncer de pulmón y cigarrillo se estableció por primera vez en 1954.
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Un juez en Estados Unidos dio luz verde a una demanda en la que se acusa a las compañías tabacaleras de engañar a los fumadores con el argumento de que los cigarrillos con poco alquitrán o "suaves" son menos perjudiciales para la salud.
El juez federal, Jack Weinstein, sentenció que el caso puede proceder como acción colectiva, involucrando potencialmente a millones de demandantes.
Los expertos estiman que si los demandantes ganan el juicio, el caso puede costarle a la industria del tabaco unos US$200.000 millones.
Entre las compañías acusadas se encuentran Philip Morris, RJ Reynolds, British American Tobacco, Lorillard Tobbaco y Liggett Group.
Los cigarrillos de bajo alquitrán fueron introducidos en el mercado en la década de los 70.
Disfraz
Un portavoz de Reynolds American, compañía matriz de JR Reynolds, aseguró que la firma apelará la decisión del juez.
Altria, matriz de Philip Morris, no quiso hacer comentarios sobre la decisión del juez hasta que sus abogados investiguen el caso.
Los abogados de los demandantes argumentan que dichas compañías obtuvieron ganancias de entre US$120.000 millones y US$200.000 millones en ventas, engañando a los fumadores con el argumento de que los cigarrillos "suaves" eran menos dañinos para la salud que los normales.
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Ellos (las tabacaleras) sabían que estaban vendiendo algo mortal. La cuestión fue cómo disfrazar esto... Agregando la palabra 'suaves'.
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"Ellos (las tabacaleras) sabían que estaban vendiendo algo mortal", dijo el fiscal Michael Hausfeld.
"La cuestión", señaló "fue cómo disfrazar esto... Agregando la palabra 'suaves'".
Los abogados defensores afirmaron que la demanda se basaba en información incorrecta.
Dijeron además que si no se investigaba el caso individual de cada fumador, era imposible determinar los motivos que los habían llevado a comprar cigarrillos suaves.
El vínculo entre cáncer de pulmón y cigarrillo fue confirmado por primera vez en 1954.
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Sol sin humo