¿A Nueva York por US$2?

Redacción BBC Mundo

¿Se convertirá Hong Kong en el destino principal de las aerolíneas de bajo costo?

Recientemente, una aerolínea anunció la venta de pasajes económicos de Londres a Hong Kong. ¿Será posible que las aerolíneas baratas comiencen a ofrecer recorridos largos a precios módicos?

¿Veremos en el futuro vuelos Nueva York-Londres a tan sólo US$2? El lanzamiento de este servicio económico a Hong Kong hace suponer que esta relativamente nueva manera de volar (sencilla y sin ningún extra, como el servicio a bordo gratuito), puede ser implementada en los recorridos de larga distancia.

A partir de octubre, Oasis Hong Kong venderá pasajes desde el aeropuerto de Gatwick, en Londres, a Hong Kong, por US$140 (ida).

Esta cifra se asemeja más a lo que cuesta un viaje de fin de semana a alguna ciudad europea que lo que se acostumbra pagar para ir a Lejano Oriente, y la compañía cree que en el futuro agregará otros destinos.

Pero antes de preparar las maletas, es importante prestarle atención a lo que dice la letra chica del contrato: el precio no incluye impuestos ni el combustible, lo que significa otros US$128 por cada viaje. En conclusión: un pasaje de ida y vuelta cuesta alrededor de US$536.

Cabe agregar que la empresa sólo garantiza un 10% de los asientos del avión a este precio.

De todos modos, un pasaje de ida y vuelta por menos de US$550 es bastante más barato que los que ofrece la competencia (lo más económico gira en torno a los US$938.

Piedras en el camino

Oasis Hong Kong dice que volará a Hong Kong por US$140.

Para que este servicio pueda llegar a expandirse en el mercado, primero hay que salvar una serie de obstáculos.

Para empezar, la volatilidad de los precios del combustible puede perjudicar a las empresas que intenten aplicar este modelo económico a sus vuelos de larga distancia.

Y si llega a cambiar el sistema de impuestos sobre el combustible (por el momento no paga impuestos) como respuesta a la preocupación por el medio ambiente, esto se convertiría en un factor de presión sobre la posibilidad de vender vuelos económicos en recorridos largos.

Por otra parte, los factores que hacen posible los vuelos baratos en distancias cortas -como el no ofrecer servicio de comida, utilizar una sola clase de avión, y las reservas por internet de último minuto, entre otros- no son tan relevantes en vuelos largos.

John Hanlon, secretario general de la Asociación de Aerolíneas Europeas de Bajo Costo (ELFAA por sus siglas en inglés) -que representa a miembros como Ryanair y Easyjet), no está convencido de que el modelo económico pueda aplicarse a los viajes largos.

Según Hanlon, trasladar un modelo a otro no es posible.

Otros intentos

Éste no es el primer intento por reducir las tarifas de los vuelos trasatlánticos. En 1977, Freddie Laker fundó Skytrain, una compañía aérea que ofrecía pasajes de ida a Nueva York por US$111.

Freddie Laker en los 70 vendía pasajes baratos Londres-Nueva York.

Y ciertamente hay un enorme interés por viajar. Según la Asociación Británica de Agentes de Viaje (ABTA), más de un millón de personas volaron desde los aeropuertos del sureste de Inglaterra el último feriado.

Si bien no es muy probable -al menos en un futuro cercano- que se reduzcan las tarifas de viajes largos, Hanlon sostiene que hay espacio para que surjan nuevos competidores y esto afectaría a los operadores actuales.

"Están surgiendo muchos operadores de bajo costo en Asia y es posible que expandan sus horizontes. Mientras las aerolíneas tradicionales mantengan sus precios altos, hay más lugar para que surjan otras empresas", concluyó Hanlon.