Panamá explica ampliación del canal

Para el año 2025 a raíz de este proyecto se podrían generar 250.000 nuevos empleos

El gobierno del presidente Martín Torrijos busca financiación internacional para lo que considera una prioridad inaplazable: la ampliación del Canal de Panamá.

Estudios técnicos señalan que la modernización del canal, debido al aumento del tráfico naviero internacional, debería estar terminada para el 2014.

Para conocer la necesidad e importancia de la obra, BBC Mundo conversó con el vicepresidente primero de Panamá y canciller de ese país, Samuel Lewis Navarro, de visita en Londres.

Lewis Navarro explicó los detalles técnicos del proyecto en la Organización Marítima Internacional, organismo de la ONU con sede en la capital británica.

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¿No es demasiado ajustado el plazo de hasta 2014 para finalizar la ampliación e iniciar operaciones?

Este es un proyecto que se ha estado estudiando por muchísimo tiempo.

Todas las consideraciones sociales sobre un desplazamiento o una inundación han sido eliminadas, al igual que consideraciones medioambientales

Hoy existe una propuesta integral, la cual implica un período de construcción de ocho años.

Es importante resaltar que durante todo el período de ampliación, el canal existente se mantendrá operando.

¿Qué se añadiría a la actual estructura con esta ampliación?

Es sólo una ampliación del canal existente. De lo que estamos hablando es de la construcción de una tercera vía en función de mantener la misma infraestructuras, los mismos lagos, los mismos canales de navegación.

Esta tercera línea añadiría capacidad, no solamente en término de toneladas, sino también la posibilidad de transitar a buques de mayor dimensiones como los que se están construyendo hoy, llamados post-panamax.

¿Cuál es la viabilidad del proyecto teniendo en cuenta el alto costo que se está manejando?

La propuesta que se ha hecho es de 5.250 millones de dólares. Es un proyecto ambicioso para un pequeño país como Panamá.

Lewis Navarro presentó en Londres los detalles técnicos del proyecto de ampliación del canal.

Pero si tomamos en cuenta que el canal sirve al comercio mundial de una manera estratégica y que hoy día casi el 5% del comercio mundial transita por el Canal de Panamá, nos daremos cuenta de que es realmente viable.

Es un proyecto que se hace cada día más necesario en función del alto volumen del comercio mundial.

Se han dado todas las condiciones para que sea viable esta operación.

Es una operación comercial que se financia y se repaga con los propios ingresos del canal.

¿Cuál será la procedencia del dinero?

La propuesta, como ha sido presentada al pueblo panameño, que es el que tiene que tomar la decisión final a través de un referendo, implica que el canal de sus propios fondos aportará aproximadamente la mitad del costo de la obra.

El resto sería financiado de una manera comercial a corto plazo en los mercados financieros internacionales que han recibido el proyecto con beneplácito.

¿Cuántos puestos de trabajo va a generar esta obra? ¿Creará desplazamiento poblacional?

Se ha establecido que no habrá ningún desplazamiento de campesinos porque no se requiere inundar ningún área adicional.

En consecuencia, todas las consideraciones sociales sobre un desplazamiento o una inundación han sido eliminadas, al igual que consideraciones medioambientales.

El ensanche del canal mediante un tercer juego de esclusas costaría US$ 5.250 millones.

Paralelo a esto, estamos hablando no sólo de la creación de empleos en la propia obra -que se ha estimado que podría ser de hasta 40.000 durante la construcción de este tercer juego de esclusas- sino de la dinamización de toda la economía del país.

La dinamización de la economía debida a la ampliación del canal debería llevar a Panamá a producir todos los empleos que se requieren en los próximos diez años.

Estamos hablando de que se estima que, para el año 2025 a raíz de este proyecto, se podrían generar 250.000 nuevos empleos.

Hay algunos sectores que alegan presiones de Estados Unidos para la ampliación del canal sobre todo para que sus flotas navales puedan pasar del Atlántico al Pacífico, y especialmente sus portaaviones que tienen dificultades debido a su gran calado

Las consideraciones que han sido tomadas en cuenta son puramente comerciales.

Chile, Perú, Ecuador manejan a través del canal gran parte de su comercio exterior. En el caso de Chile, es prácticamente el 30%

En este proyecto, con las dimensiones con que ha sido contemplado, no podrían pasar los nuevos portaaviones.

Ha habido un grandísimo interés, no sólo de Estados Unidos, sino de todos los países usuarios. De Chile, Perú, Ecuador que manejan a través del canal gran parte de su comercio exterior.

En el caso de Chile, es prácticamente el 30% de su comercio exterior.

Hay varios propuestas de canales interoceánicos. Por ejemplo en Nicaragua, que podría eventualmente dar la capacidad para barcos de 250.000 toneladas de calado. ¿Temen la competencia de un nuevo canal en el istmo centroamericano?

Las consideraciones de competencia siempre existirán.

Lo que hemos apuntado es que Panamá continúa siendo una ruta confiable, una ruta eficiente y que le ha dado todas las garantías a los usuarios de ser precisamente una ruta segura.

Para nosotros lo importante es enfocarnos en mantener nuestro canal al día, moderno, con capacidad suficiente para seguir sirviendo al comercio mundial de la manera en que lo hemos hecho en los últimos seis años desde que Panamá tomó de los Estados Unidos el control del canal.