Bono está promoviendo el comercio justo en Lesotho.
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Bono, la superestrella de rock, tiene un mayor interés personal en Lesotho que en cualquier otra nación africana.
En la remota población de Butha-Buthe, su esposa, Ali Hewson, está adquiriendo camisetas para una nueva línea de comercio justo que se vende en Estados Unidos.
La orden por esas confecciones ha significado que el único gran empleador del pueblo, una fábrica textil, se ha salvado del cierre.
Así como ocurrió en muchas naciones africanas productoras de textiles, Lesotho sufrió el año anterior cuando a China se le permitió vender confecciones en los mercados internacionales por primera vez sin pagar altos aranceles.
Bono escogió iniciar su tour africano de seis naciones aquí porque dice que es un microcosmos para el continente.
Los temas que Bono ha enfatizado, como la deuda, el SIDA y el comercio, afectan todos a Lesotho, una nación sin acceso al mar, rodeada por Sudáfrica.
Enfrentaba el cierre
Nakadi Jabbie, el dueño de la fábrica en Butha-Buthe, dice que la orden por la ropa ha sido de mucha más ayuda que la caridad.
"Es aún mejor que donar porque cuando la gente trabaja y puede pagar su propia comida y acudir por ellos mismos a las clínicas, eso quiere decir que lo están haciendo ellos mismos y no están simplemente recibiendo paquetes de comida".
Parte de las utilidades de la fábrica financian iniciativas comunitarias locales, tales como excavar un pozo para suministrar agua a una escuela cercana.
Las razones de política más profundas para la visita son la evaluación del progreso en las promesas efectuadas en la cumbre del G8 el año pasado.
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Podríamos estar en una situación catastrófica cuando llegue el aniversario del G8 a menos que algo pase rápido
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Bono irá a otras cinco naciones africanas en un esfuerzo por mantener el impulso de su campaña.
El cantante principal de la agrupación U2 criticó a Canadá y Francia por no mantener sus compromisos, y dijo que pese a nuevas ofertas grandes de ayuda por parte del presidente estadounidense George W. Bush, teme que el congreso de esa nación bloquee los aumentos.
Sostuvo: "Podríamos estar en una situación catastrófica cuando llegue el aniversario del G8 a menos que algo pase rápido".
"No queremos quitar el pie del acelerador. A los políticos les encanta firmar cheques, pero no les gusta cuando los cobran. Cobrar los cheques es muy importante para nosotros", agregó.
La "Cumbre por África" del G8, avanzó más de lo que muchos críticos habían estimado al comprometerse a grandes aumentos en la ayuda, particularmente para financiar el acceso universal a la educación primaria, y medicamentos anti-retro virales para todos aquellos que resulten positivos en los exámenes de HIV, el virus que provoca el SIDA.
Promueven exámenes de HIV
Bono es el cantante principal de la agrupación U2.
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Durante la visita de Bono, fue lanzado un nuevo esquema, financiado por el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, que promueve que los trabajadores de la industria textil en Lesotho se hagan un examen de HIV.
Pero hasta ahora solo una cuarta parte de aquellos elegibles en Lesotho efectivamente reciben el medicamento, pese a un nuevo acuerdo para permitir que copias genéricas de las medicinas sean compradas de otros países en desarrollo.
Mediante ese procedimiento, el precio del medicamento baja de US$20.000 a solo US$140 por tratamiento de pastillas.
En una dura ilustración de las dificultades de hacer que el esquema funcione, una de las principales defensoras de la política de examinar a todos los empleados de las fábricas una vez al año, Mankopane me dijo que no podía persuadir ni siquiera a su marido de hacerse el examen, pese a estar muy enfermo.
Sigue el estigma
El estigma de la enfermedad está tomando bastante tiempo para erradicarse.
Bono se reunió con Daniel Fatle, una propaganda ambulante para el tratamiento anti-retro viral.
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A los políticos les encanta firmar cheques, pero no les gusta cuando los cobran
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Hace un año estaba tan enfermo que a duras penas podía moverse, y mucho menos ir a trabajar.
Cuando nos reunimos con él, estaba cavando en la tierra para sembrar cultivos para su familia.
Su esposa también es HIV-positiva, y aún no saben si su pequeño hijo Moses ha heredado la enfermedad.
En una fábrica textil, Bono vio camisetas siendo manufacturadas para la nueva marca Red que él lanzó.
No están todavía disponibles en los almacenes, pero algunas grandes firmas corporativas, como Gap, Armani y American Express están participando en el esquema.
Las utilidades irán al Fondo Global para suministrar tratamiento contra el SIDA, al tiempo que el esquema también promoverá que los industriales tomen más responsabilidad por la salud de sus trabajadores.
Pesimismo
La fábrica en Lesotho enfrentaba el cierre antes de la intervención de Bono.
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Bono dijo que es pesimista acerca de los prospectos para el comercio.
La ronda Doha de conversaciones en la Organización Mundial del Comercio, diseñada para ayudar a las naciones en desarrollo, ha superado ya ampliamente su fecha limite, y podría colapsar el mes entrante.
Bono dijo que las conversaciones para salvar la ronda están excluyendo a las naciones africanas: "Ni siquiera están en la mesa", declara.
En una conferencia de prensa, el ministro de Comercio de Lesotho, Mpho Malie, estuvo de acuerdo.
Sostuvo que las perspectivas para un acuerdo que pudiese ayudar a África "no se ven bien".
Criticó a los negociadores por intentar persuadir a África a que acepte nuevas reglas que permitan acceso a bienes no agrícolas, antes de lidiar con sus principales preocupaciones sobre agricultura.
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