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Mark Ashurst
BBC, La Trinidad, México
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La Sierra Madre es un sitio ideal para el cultivo del café
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La maquina despulpadora recuerda a un rodillo escurridor de ropa.
En su parte superior, un embudo amplio canaliza granos crudos de café entre dos piñones.
Una manguera conectada a un manantial más arriba en la montaña deja caer un hilo de agua a través de la superficie corrugada que separa la cáscara del grano.
Salomón García Moreno le da vuelta a la manivela, que emite un fuerte ruido.
La maquina arroja granos húmedos de café hacia una bandeja grande de madera.
García Moreno es el presidente de La Trinidad, una cooperativa de campesinos cultivadores del café en las montañas de la Sierra Madre, en el sur de México.
El terreno es agreste, un paisaje de bosque tupido y valles empinados que dificultan cualquier intento de agricultura industrializada.
Pero para los 352 miembros de La Trinidad, la combinación de altura sobre el nivel del mar y suelos fértiles les ofrecen un modo de ganarse la vida.
Mejores condiciones
La Trinidad ha atraído la atención internacional.
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El café cultivado aquí es la fuente primaria de ingresos para seis comunidades locales.
En el cercano pueblo de Los Naranjos, familias locales han ahorrado 20 años para construir su iglesia.
Pero desde el año 2000, cuando la cooperativa alcanzó la certificación de "comercio justo" (Fairtrade, en inglés) para su cosecha de granos de café Typica, el nivel de vida ha mejorado sustancialmente.
Ingresos más altos por el café han ayudado a La Trinidad a mejorar sus técnicas de cultivo, y diversificar a nuevos negocios.
"Ahora tenemos un pequeño proyecto de producción de miel y además cultivamos frutas y vegetales para la venta", dijo García Moreno.
"Otros campesinos están cultivando caña de azúcar", añadió.
Técnicas de cultivo mejoradas quieren decir que los niños locales pasan menos tiempo en el campo.
Se estima que 80% de los niños en edad escolar están matriculados actualmente en escuelas de la comunidad.
La moda
El esquema ha favorecido a los niños de La Trinidad.
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En la historia de marcas modernas de consumo, Fairtrade tiene una posición única.
Ideada en 1989 por una pequeña organización comerciante holandesa para ayudar a los campesinos cafeteros mexicanos a enfrentar una caída en los precios, su promesa de un mejor trato para los campesinos del mundo en desarrollo ha dado lugar a una marca global con ventas anuales de US$1.000 millones.
Compañías multinacionales desde Nestle a McDonald's han lanzado sus propias líneas de productos Fairtrade.
El logotipo distintivo de Fairtrade, una figura que saluda, con su silueta puesta contra un fondo de cielo azul y tierra verde, aparece en un lugar destacado en una diversa gama de productos, desde helado gourmet a balones de fútbol de cuero.
Sólo en el Reino Unido se espera que las ventas de comida de "comercio justo" crezcan en 50% durante el año 2006, ayudadas por su lugar prominente en las estanterías de los supermercados locales.
Top Shop, una cadena británica de almacenes de ropa, lanzó este año la primera línea para el mercado masivo de camisas y faldas confeccionadas en base a algodón con certificación Fairtrade.
Auditoria a las afirmaciones
El logotipo de Fairtrade se encuentra en tiendas de todo el mundo.
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Entonces, ¿cuáles exactamente son los logros de esa organización?
Ian Brettman, subdirector de Fairtrade en el Reino Unido, lo llama una "medida correctiva" luego de dos siglos de "comercio injusto" entre las naciones industriales y los países en desarrollo.
En la práctica, el esquema solo es realmente aplicable a los productos agrícolas.
Su mecanismo clave es un precio mínimo garantizado para cooperativas de pequeños cultivadores en el mundo en desarrollo.
Un pastel de chocolate Fairtrade, por ejemplo, probablemente incluye relleno de chocolate obtenido de granos de cacao comprados a un precio superior al vigente en el mercado libre.
"Sometemos esa afirmación a auditoría, certificamos esa afirmación, tenemos los datos para probarlo. Esa es su garantía cuando ve la marca Fairtrade", afirmó Paul Rice, fundador y ejecutivo en jefe de Transfair USA, la compañía sin ánimo de lucro que llevó el concepto a Estados Unidos, su mercado de crecimiento más rápido.
En la práctica, la prima varía de un acuerdo a otro pero nunca es menor al mínimo garantizado.
Aplica aún si los precios de mercado son altos, llevando a los escépticos a afirmar que Fairtrade es en realidad una modalidad de subsidio.
Rice rechaza esa afirmación: "Es como un mercado de campesinos a escala global".
El precio garantizado para los campesinos es un atributo valorado por los consumidores.
"Fairtrade no está intentando hacer retroceder el reloj en la globalización, estamos tratando de encontrar una manera de que el libre comercio funcione para los pobres", sostiene.
Responsabilidad social empresarial
La multinacional Starbucks es el mayor productor de café Fairtrade.
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Pese a su alto perfil, los productos de "comercio justo" constituyen una porción minúscula del comercio global.
Aún el café Fairtrade, el producto que mejor se vende, representa menos de 0.5% de las ventas mundiales de café.
Pero, a pesar de su tamaño pequeño, la marca goza de un virtual monopolio sobre las compras éticas en las mentes de los consumidores occidentales.
Esto refleja una cierta modestia en sus aspiraciones.
No pretende ofrecer una alternativa al capitalismo global.
Al contrario, las compañías multinacionales son cruciales para su éxito.
Starbucks, la cadena multinacional de tiendas de café, se ha convertido en el mayor comprador de café Fairtrade.
"Queremos pagar una prima de precios porque compramos café especialista de alta calidad", comenta Sandra Taylor, la vicepresidente para responsabilidad social corporativa en Starbucks.
"Queremos asegurar que aquellos proveedores sigan en el negocio. Por eso, nos conviene mantener una buena relación con los cultivadores Fairtrade", añade.
Consumidores dispuestos
La estrategia de promover la marca en los canales comerciales convencionales ha enfurecido a elementos más radicales de la amplia gama de organizaciones que la respaldan.
"Los pequeños productores están constantemente buscando maneras de hacerse distinguir; su situación en el comercio mundial es distinta", afirma Jerónimo Prujin, director de Comercio Justo México.
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En la sociedad de consumo contemporánea, la sensación de virtud es una por la que estamos dispuestos a pagar
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No descarta la posibilidad de una eventual división en el movimiento de "comercio justo", al tiempo que los pequeños productores abogan por una porción más grande de las utilidades actualmente disfrutadas por los mayoristas, distribuidores y comerciantes al detal.
Aunque los beneficios del Fairtrade para los pequeños cultivadores están fuera de discusión, los compradores occidentales frecuentemente pagan mucho más por sus productos que la modesta prima adicional transferida a los productores del mundo en desarrollo.
El precio relativamente alto de venta al detal de sus productos probablemente cambiará a medida que el mercado madura y la competencia empuja los precios hacia abajo.
Pero encontrar precios más baratos no es una prioridad para este mercado en expansión.
En la sociedad de consumo contemporánea, la sensación de virtud es una por la que estamos dispuestos a pagar.
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