El azúcar es producido tanto en Europa como en muchas naciones en desarrollo.
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Los ministros de agricultura de la Unión Europea se encuentran reunidos desde el pasado lunes en Bruselas para discutir una posible reforma a su política azucarera.
El gobierno británico está tratando de convencer a sus colegas europeos de disminuir la protección otorgada actualmente al azúcar producido dentro de la Unión Europea y al importado de las antiguas colonias europeas en África, el Caribe y el Pacífico.
Desde 1968, la Unión Europea le ha ofrecido un precio garantizado a sus productores locales de azúcar y beneficios especiales a los agricultores de algunas de sus ex colonias.
Este precio se ha fijado a un nivel tres veces superior al de los mercados internacionales.
Exportadores netos
En parte gracias a esa garantía de precios altos, los agricultores de la UE producen más azúcar del que se consume en Europa, exportando el resto.
La UE cubre la diferencia entre el precio internacional y el interno, en efecto subsidiando las exportaciones.
Esto llevó a Brasil, Australia y Tailandia, todos grandes exportadores, a demandar la política azucarera europea ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
El 28 de abril de este año, la OMC dictaminó que los subsidios europeos iban más allá de lo permitido por las normas vigentes de comercio internacional.
Menos protección
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Ganadores y perdedores con las reformas propuestas
Los que pierden: los agricultores europeos y los productores de las ex-colonias europeas en el Caribe, África y el Pacífico
Los que ganan: los demás productores azucareros, incluyendo Brasil, Guatemala y Colombia.
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La propuesta de reforma actualmente sobre la mesa incluye reducir gradualmente en 39% el precio garantizado a los azucareros europeos, a lo largo de un periodo de 4 años.
También establece una compensación para los productores europeos por las ganancias que dejarían de recibir y un fondo de ayuda por 40 millones de euros para agricultores de las 18 antiguas colonias en África, el Caribe y el Pacifico, que se verían afectadas con el desmonte del actual sistema.
Los subsidios a los productores azucareros le cuestan a la UE alrededor de 1.700 millones de euros al año.
Organizaciones no gubernamentales como Oxfam han criticado el régimen azucarero de la UE, pues sostienen que estos subsidios, y los concedidos por Estados Unidos a sus propios agricultores, deprimen los precios internacionales y desplazan las exportaciones provenientes de países en desarrollo.
Puestos perdidos
La OMC ha objetado la política azucarera de la UE.
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Sin embargo, los defensores del actual esquema señalan que la reforma costaría al menos 150.000 puestos de trabajo en Europa.
Del mismo modo, sostienen, la iniciativa afectaría a varias de las ex colonias europeas que hoy tienen acceso privilegiado a ese mercado.
En declaraciones a la agencia AP, Nand Barbouille, un negociador para la Comunidad del Caribe, una organización que representa a 15 países de esa región, dijo que los recortes en los precios propuestos por la UE "tendrían consecuencias devastadoras para economías vulnerables", añadiendo que llevarían a "un aumento en la pobreza".
En contraste, la reforma podría beneficiar a los mayores exportadores latinoamericanos de azúcar -encabezados por Brasil, Cuba, Guatemala y Colombia- que verían reducidas las exportaciones europeas de azúcar con las que deben competir.
En declaraciones a Reuters, Stefan Lehner, subdirector general de la asociación de productores azucareros europeos, CEFS, dijo que luego de las reformas, Europa pasaría de ser un exportador neto a un importador neto de azúcar.
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