El mercado internacional del cobre está basado en Londres.
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Los negocios de un misterioso comerciante chino de cobre tienen en vilo a una importante bolsa internacional de metales y amenazan con un lío financiero a una entidad del gobierno chino.
Según informó este martes el diario Times de Londres, Liu Qibing era una figura familiar en la Bolsa de Metales de Londres, en donde se desempeñaba como uno de los principales comerciantes del mercado de cobre, supuestamente en representación del gobierno chino.
En los últimos meses, especuló con dinero de su país en transacciones de cargamentos de cobre con un valor estimado en cerca de US$800 millones.
Aparentemente vendió contratos futuros para suministrar cobre a los mercados internacionales en una fecha posterior, con la esperanza de que el precio del mineral caería y así él podría comprar el metal a un precio menor al que acordó para venderlo.
Pero el precio del metal está disparado, llegando este lunes a la cifra record de US$4.132 por tonelada, lo que implica enormes pérdidas financieras para los negocios iniciados por Liu.
Sin embargo, Liu parece haber desaparecido, causando consternación en el mercado global del cobre, basado en el corazón del distrito financiero de Londres.
"No lo conocen"
Chile es el mayor productor de cobre del mundo.
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Según el Times, el Buró de Reserva Estatal Chino (SRB, por sus siglas en inglés), entidad oficial donde supuestamente trabajaba Liu, negó conocerlo.
Wang Huimin, un alto funcionario del SRB, dijo al diario londinense: "Nunca he oído hablar de esta persona".
Según el diario británico The Independent, Liu aparentemente se comprometió a suministrar a los mercados entre 100.000 y 200.000 toneladas de cobre a finales de diciembre.
El diario financiero estadounidense Wall Street Journal, por su parte informa que los comerciantes de metales están especulando con el precio del cobre pues piensan que el gobierno chino está en aprietos para cumplir con las entregas acordadas por Liu.
Comercio clandestino
Los precios del cobre han alcanzado cifras récord en los últimos días.
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Los colegas de Liu en la sede la bolsa londinense, en donde este era una figura bien conocida, se preguntan si estaban tratando con un comerciante fantasma, o con un comerciante clandestino.
"Yo lo conocí. No es ficticio", dijo a The Times Robin Bhar, un analista de metales en el banco de inversión UBS.
Si efectivamente Liu estuviera actuando sin permiso, y le generase las pérdidas temidas al gobierno chino, éste sería uno de los mayores escándalos bursátiles desde 1995, cuando el Banco Barings de Inglaterra, una institución que llevaba 250 años de existencia, fue llevada a la quiebra por los negocios clandestinos de su empleado, Nick Leeson.
Analistas dicen que desde la semana pasada China ha estado tratando de reducir el precio internacional del cobre, con la SRB anunciando que vendería 20.000 toneladas de cobre el miércoles y que mantenía 1.3 millones de toneladas en inventario.
Algunos comerciantes dicen que esos comentarios parecen una maniobra desesperada por parte de la normalmente muy discreta agencia SRB.
El alza actual en el precio internacional del cobre favorece a varios países productores latinoamericanos, entre ellos Chile, el mayor productor de cobre en el mundo.
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