Chile busca un mayor acceso al mercado estadounidense.
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El Senado de Estados Unidos aprobó este jueves el acuerdo de libre Comercio con Chile, después de que la Cámara Baja lo aprobara hace una semana.
"Significa incorporarse a un club muy selecto, lo cual tiende a mejorar la imagen financiera del país y a reducir el costo del financiamiento externo", dijo a la BBC, Andrés Bianchi, embajador de Chile en Washington.
El Senado aprobó el acuerdo 66-31 y ahora el presidente George W. Bush tiene 10 días para promulgarlo.
Para su entrada en vigor -prevista para el 1º de enero de 2004- debe ser ratificado también por el Congreso chileno, algo que se espera ocurra en septiembre.
Modelo
Este acuerdo es importante porque será un modelo a seguir para las
negociaciones con otros países.
Por ejemplo el que se estudia con cinco países
centroamericanos -conocido como CAFTA- y sobre todo el Área de Libre
Comercio de las Américas (ALCA), que propone liberar el comercio de bienes y servicios en 34 países.
La Cámara de Comercio de EEUU, que agrupa a unas 15 mil empresas, entre
ellas tres mil de las más poderosas de la nación, y la Asociación Nacional
de Manufactureros (NAM, en inglés), ven beneficioso el acuerdo con Chile.
Opinaron que así pueden recuperar algo del mercado que perdieron contra sus competidores de la Unión Europea y Canadá.
Sin embargo, para los sindicatos estadounidenses el acuerdo es un "desastre" y se oponen fuertemente.
Alegan que éste elevará el desempleo en EE.UU., pues serán desplazados muchos puestos de trabajo hacia una nación con "una mano de obra barata y leyes débiles".
Por ejemplo, James Hoffa, el presidente del poderoso sindicato de los camioneros, denunció el pacto como "un ataque a las familias de
trabajadores" estadounidenses.
Punto polémico
Además del tema laboral, unas visas especiales que se incluyeron en el pacto causaron gran controversia en el Congreso.
Los legisladores alegaron que la política migratoria es potestad del Poder Legislativo y por lo tanto el Ejecutivo había "negociado fuera de sus límites".
Lo cierto es que el acuerdo incluye una provisión que permite a 1.400
profesionales chilenos obtener una visa temporal sujeta a un contrato de
trabajo -conocida como H-1B- pero con condiciones más generosas que las disponibles para otras nacionalidades.
Por eso, algunos legisladores advirtieron a la Casa Banca que en ese sentido, aprobaron el tratado con Chile, pero que de ninguna manera sería el modelo para otros países.
Disposiciones
Según el acuerdo habrá una inmediata supresión de tarifas aduaneras para el
85% de todos los productos, en tanto el 75% de los productos agrícolas quedarán exentos de derechos de aduana en 2006 y los restantes serán suprimidos antes de 2014.
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Chile se convertirá en el sexto país que tiene un acuerdo de libre
comercio EE.UU., después de México, Canadá, Israel, Jordania y Singapur
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Además, el pacto chileno incluye un sistema de solución de controversias,
previsiones para proteger la propiedad intelectual y la apertura al comercio agrícola, entre otros.
Chile y Singapur se convirtieron en los primeros beneficiarios de la "vía rápida", una autorización que le dio el Congreso al presidente Bush para negociar tratados de libre comercio.
Así Chile se convertirá en el sexto país que tiene un acuerdo de libre
comercio EE.UU., después de México, Canadá, Israel, Jordania y Singapur.
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