Origen y misión
Su meta inicial fue la reconstrucción de las naciones europeas al finalizar la II Guerra Mundial.
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Creado junto al Fondo Monetario Internacional (FMI) en 1944 en la conferencia de Bretton Woods, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), nombre oficial del Banco Mundial (BM), comenzó a operar el 25 de junio de 1946.
Desde el 3 de noviembre de 1947 el BM es una organización especial con independencia jurídica de la Organización de las Naciones Unidas. Todos los miembros del FMI pueden aspirar automáticamente a pertenecer al BM. Actualmente cuenta con 181 miembros.
Con sede en Washington, su meta inicial fue la reconstrucción de las naciones europeas al finalizar la II Guerra Mundial, para luego pasar a fomentar el desarrollo de sus países miembros mediante la financiación de proyectos productivos.
El grupo del BM
El Grupo del Banco Mundial está constituido por cinco organizaciones:
- el BIRF: otorga préstamos y asistencia para países de ingreso mediano y los países más pobres con capacidad de pago;
- la Asociación Internacional de Fomento (AIF): concede préstamos sin interés a los países más pobres que no tienen acceso a préstamos a tasas comerciales;
- la Corporación Financiera Internacional (CFI): promueve el crecimiento de los países en desarrollo prestando apoyo al sector privado;
- el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI): fomenta la inversión extranjera en países en desarrollo mediante el otorgamiento de garantías a inversionistas extranjeros contra pérdidas por riesgos no comerciales, asesora a los gobiernos para atraer inversiones privadas, y divulga información sobre oportunidades de inversión en países en desarrollo;
- el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI): promueve inversiones internacionales mediante procedimientos de conciliación y arbitraje orientados a resolver las diferencias entre inversionistas extranjeros y países receptores.
Los recursos del BM provienen del capital suscrito de sus miembros. Al igual que en el FMI, el número de votos de los miembros en las tomas de decisiones depende de sus aportaciones de capital, basada en la capacidad económica relativa de cada país.
El BIRF, de donde proviene un 75% de los préstamos anuales del Banco, obtiene la mayor parte de sus fondos mediante la venta de bonos en los mercados de capital internacionales.
Por su parte, la AIF depende para la mayoría de sus recursos financieros de las contribuciones de los países miembros más ricos (incluyendo algunos países en desarrollo).
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PRÉSTAMOS POR SECTOR (1998)
Total: US$28.593 millones
Suministro de agua y sanidad: 2%
Medio Ambiente: 3%
Desarrollo urbano: 4%
Sector social: 5%
Industria y minería (incluyendo telecomunicaciones): 5%
Multisectores: 6%
Sector financiero: 22%
Transporte: 11%
Educación: 11%
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Las 67 oficinas exteriores del BM están encargadas de ejecutar los programas en los distintos países, y obran de enlace con los respectivos gobiernos y la sociedad civil. Pero a pesar de cierto grado de descentralización, unos 8.000 del total de 10.000 empleados del grupo, están basados en Washington.
Estas dimensiones explican en parte la lentitud en los cambios y las reformas internas del BM ante los retos en un concepto de desarrollo incluyente y entornos monetarios aparentemente más frágiles en épocas de la globalización financiera.
Así por ejemplo, el departamento de Desarrollo Social fue recién creado en 1997. Éste cumple la función de enlace e información sobre la sustentabilidad de proyectos tanto hacia dentro del grupo del BM como en las sociedades de los países miembros.
La misión: combatir la pobreza
El BM ofrece asistencia a más de 100 países en desarrollo y en transición, otorgando cada año en promedio préstamos por US$20.000 millones. Pero esta cifra parece modesta en contraste con los índices de pobreza.
En los 100 países clientes del BM viven 4.700 millones de personas, de las cuales:
- 3.000 millones viven con menos de US$2 diarios y 1.300 millones con menos de US$1 diario;
- 40.000 mueren cada día a causa de enfermedades prevenibles;
- 130 millones no tienen ningún tipo de acceso a la educación;
- 1.300 millones carecen de agua potable.
Actualmente la receta económica y social que supone la base para superar este tipo de estadísticas incluye los siguientes elementos:
- inversión en educación y salud;
- protección al medio ambiente;
- fomento del sector privado;
- promoción de la eficiencia de los gobiernos;
- creación de un entorno macroeconómico estable.
Desarrollo participativo
Hay un cambio de acento hacia el llamado "desarrollo participativo".
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El BM admite que en décadas pasadas pretendía exportar un mismo modelo de desarrollo a países en condiciones no comparables entre sí, con lo cual el fracaso (social, económico y ecológico) de los proyectos estaba signado.
Según numerosos críticos del BM y del FMI, las organizaciones multilaterales no contribuyeron a erradicar la pobreza, sino todo lo contrario.
Ante graves problemas en la implementación de proyectos y las críticas surgidas a partir de un enfoque que insistía demasiado en aspectos meramente económicos (infraestructura, reformas estructurales), el BM inició el cambio de discurso en las agencias multilaterales.
La combinación actual de los campos de actividad del Banco implica un cambio de acento hacia el llamado desarrollo participativo, que toma en consideración el entorno social. Hoy, el BM aspira oficialmente a la inclusión de los destinatarios de las medidas en su implementación.
Aunque la inversión privada supera la asistencia oficial que proporciona el BM, sólo el 10% de los países en desarrollo y en transición son receptores de las corrientes de capitales privados.
El BM es por lo tanto realista y sabe que por sí solo no puede resolver los problemas del subdesarrollo.
Diálogo y apertura
Con Wolfensohn, la organización se abrió al diálogo con sus críticos tradicionales.
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El BM no pretende resolver los problemas del subdesarrollo, sino que se entiende como un catalizador en este proceso. Una meta más realista y modesta es crear un entorno atractivo para inversiones extranjeras, que (siempre según el modelo económico vigente) serían el móvil para combatir la pobreza.
La nueva conciencia global sobre problemas de desarrollo y el papel de las agencias como el Banco Mundial o el FMI, ejercen una presión para la reforma interna y la apertura de estas instituciones.
Irónicamente, voces críticas señalan que ambas instituciones de crédito multilateral sufren en muchos campos los mismos problemas que identifican como trabas al desarrollo en África, Asia o América Latina: burocracia, ineficacia y falta de transparencia.
En este contexto se debe ubicar la apertura de los últimos años que el BM ha experimentado a partir de la presidencia de James Wolfensohn.
La organización se abrió al diálogo con sus críticos tradicionales, especialmente las Organizaciones No Gubernamentales que exigen una política más respetuosa de las características culturales de las regiones donde operan las multilaterales.
Información recopilada por Marcelo Risi
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