Temor y optimismo regional de EE.UU.

La política económica en América Latina del secretario O'Neill causa confusión, dicen senadores demócratas.

Escribe Lourdes Heredia, corresponsal de la BBC en Washington.

El gobierno estadounidense tendría que ser más consistente, no sólo en acciones sino también en palabra, cuando actúa en crisis como la de Argentina o Brasil.

Esa es la conclusión de dos senadores demócratas, y varios expertos, que participaron en una audiencia convocada por el Subcomité de Comercio Internacional y Finanzas del Senado, donde se debatió la política del Tesoro estadounidense en América Latina.

El senador Sarbanes criticó la gestión del secretario del Tesoro.

Para los senadores Evan Bayh y Paul Sarbanes, el secretario del Tesoro Paul O´Neill causó mucha confusión con sus comentarios.

Sarbanes recordó que O´Neill dijo el 21 de junio que "no le parecía una idea brillante" destinar dinero de los contribuyentes a un país con incertidumbre política.

Para después "aclarar" lo dicho en un comunicado donde aseguraba que Brasil "está implementando las políticas económicas apropiadas".

También recordó las declaraciones de O'Neill sobre cómo los préstamos internacionales "no tenían que terminar en cuentas de bancos suizos", cuando estaba a punto de realizar un viaje a la región.

Cooperar con los gobiernos que adoptaron buenas reformas fiscales ha sido siempre el objetivo de la administración Bush

John Taylor, subsecretario del Tesoro de EE.UU.

"Después de esas declaraciones volvió a clarificar sus comentarios en un comunicado", subrayó el senador.

Lo cierto es que a pesar de estos comentarios, Brasil recibió un crédito multimillonario de 30 mil millones de dólares.

El senador Bayn por su parte, se preguntó si no hubiera sido mejor y más "barato" evitar las confusiones desde un principio.

Hechos y retórica

El subsecretario del Tesoro de EE.UU. para Asuntos Internacionales, John Taylor, defendió el papel que jugó O'Neill en estas crisis y dijo que cooperar con los gobiernos que "adoptaron buenas reformas fiscales ha sido siempre el objetivo de la administración Bush".

Las críticas no sólo vinieron de los senadores. En la audiencia, varios expertos, como Michael Mussa, ex economista jefe del FMI, o Daniel Tarullo, de la Universidad de Georgetown, criticaron la "inconsistencia entre los hechos y la retórica de la administración".

"Algunos países han quedado confundidos y, en otros casos, ofendidos por la confusión en la política estadounidense", dijo Mussa.

"Estamos ayudando"

Pese a la lluvia de criticas, Taylor señaló que había que analizar el contexto para darse cuenta de que la administración Bush había sido consistente en ayudar a los países según principios claramente marcados.

"Esa estrategia la hemos articulado en testimonios, discursos y la hemos expuesto a los mercados y los países", dijo. "Y lo hemos puesto de conocimiento de manera particular a los países en América Latina".

Estos principios son, según explicó el funcionario: un gobierno transparente, la inversión en el capital humano y la promoción del libre mercado.

"Esos principios están diseñados para encarar problemas reales que han existido en los mercados emergentes desde mediados de los 90", dijo.

En ese sentido, indicó, el gobierno de Bush ha estado trabajando para mejorar los mecanismos de prevención de las crisis financieras y la reestructuración de la deuda para que no pase lo que pasó en Argentina.

Interés propio

Asimismo Taylor, al igual que los demás participantes en esta audiciencia, estuvieron de acuerdo que Estados Unidos era uno de los perjudicados con las crisis en América Latina.

De manera que ayudar a evitarlas no era sólo por "ser buenos vecinos", sino por interés propio.

Así, uno de ellos, Scott Otteman, de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), que representa a 14.000 empresas, recordó que las exportaciones de EE.UU. a Argentina cayeron en lo que va de año en un 67 por ciento, una reducción valorada en 3.000 millones de dólares.

Peor aún, según Otteman, la crisis regional mermó las exportaciones en un 16 por ciento en lo que va de año, si se compara con mismo periodo el año pasado, y todo esto tiene un impacto directo en más de 90 mil empleos en EE.UU.

Otteman, además, fue aun más enfático al decir que no podrían permitir que Brasil siguiera los pasos de Argentina, ya que las consecuencias serían muy graves para la industria estadounidense.