Leyes del mercado para azúcar cubana

Sólo se garantizará la producción de azúcar para consumo interno.

Escribe Fernando Ravsberg, corresponsal de la BBC en Cuba.

El ministro del Azúcar de Cuba, general Ulises Rosales del Toro, afirmó que la producción azucarera del país dependerá de los precios del mercado internacional.

"Lo único que podemos garantizar es la producción de la nación, que son 700.000 toneladas, eso es invariable, pero lo que va al mercado [internacional] dependerá de la situación de los precios", dijo en una conferencia de prensa.

Lo único que podemos garantizar es la producción de la nación

Ulises Rosales del Toro, ministro del Azúcar.

Rosales agregó que del total de tierras que se siembran en la actualidad de caña sólo quedará el 40% y el resto se utilizará para la siembra de alimentos y la cría de ganado.

Ya Cuba había anunciado el cierre de 71 centrales azucareros -la mitad de los que cuenta el país- y el cese de 100.000 trabajadores del sector, quienes serán reubicados en la agricultura o recapacitados para ejercer otros oficios.

Oferta y demanda

El problema fundamental parece ser el aumento de los precios del azúcar en el mercado internacional, que este año han llegado a unos US$0,6 por libra.

La desaparición de la URSS aceleró la crisis.

Si se le suman los costos, la producción resulta poco rentable.

La industria azucarera cubana entró en crisis a raíz de la desaparición de la Unión Soviética, su principal mercado, que pagaba precios más altos según acuerdos del CAME.

A partir de los 90, Cuba se vio obligada a vender su producción a través del mercado internacional, a los precios establecidos por la oferta y la demanda, lo cual hundió a su industria azucarera.

Además, el estado de sus centrales -muchos de ellos muy viejos, tecnológicamente atrasados y grandes consumidores de combustible- impide que sean competitivos en la situación actual.

Rentabilidad

El ministro del Azúcar sostuvo que para la próxima zafra -que se inicia a fin de año- "habrá que analizar los precios. En dependencia de eso, la zafra será mayor o será menor. Ésa es la regla de juego".

No produciremos azúcar por la caña que tengamos, sino por los precios que tiene el mercado

Ulises Rosales del Toro.

"No produciremos azúcar por la caña que tengamos, sino por los precios que tiene el mercado", dijo Rosales, quien agregó que para el año 2004 se completará la reestructuración del sector.

Al margen de las posibilidades del país, a partir de ese año la producción azucarera estará determinada por su rentabilidad.

"Preferimos producir menos, pero a mejores costos", advirtió el Ministro.

Esto producirá un cambio radical en la estructura económica de la isla y, sin lugar a dudas, repercutirá en menor medida en el área internacional, principalmente en Rusia y China, los dos principales mercados de Cuba.

Cierran centrales

En la actualidad, trabajan de forma directa en la industria azucarera unas 400.000 personas y más de un millón están vinculadas indirectamente, en operaciones de apoyo y logística.

Se anunció el cierre de 71 centrales.

La mayoría de los trabajadores desplazados recibirán sus salarios completos por un tiempo, pero pierden desde ahora los ingresos por estímulo en dólares, que en ocasiones llegaban a duplicar el sueldo.

Además, alrededor de los centrales azucareros se crearon pueblos totalmente dependientes de éstos -conocidos en Cuba como bateyes- en los que vivían los trabajadores y sus familias.

Así que, si económicamente el cambio se hará sentir, en el terreno social el cimbronazo será todavía mayor, con la movilización de los trabajadores hacia otros sectores e incluso la emigración que podría implicar.