WorldCom: nace otro escándalo

WorldCom, una de las pioneras del boom de telecomunicaciones en los años 90, admitió la existencia de un multimillonario fraude contable, en un nuevo escándalo financiero que sacude a las corporaciones estadounidenses.

La compañía anunció el despido de su director de finanzas luego de que se descubrieran irregularidades de contabilidad de US$3.800 millones, algo que su empresa auditora, la alicaída Andersen, no descubrió.

La empresa, que también era investigada por la Comisión de Valores de Bolsa de Estados Unidos, había anunciado ganancias de US$1.400 millones en 2001 y de US$797 el primer trimestre de este año, pero ahora dijo que haría correcciones para que ambos periodos reflejen pérdidas netas, lo que es una de las mayores rectificaciones de este tipo en la historia de las corporaciones estadounidenses.

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Bernie Ebbers tuvo que renunciar en abril.

WorldCom hizo el anuncio a sólo siete semanas de la renuncia de su ex director ejecutivo y fundador, Bernie Ebbers, que había sido el impulso de las más de 60 adquisiciones que hizo la compañía en la última década para convertirla en el segundo operador de larga distancia de Estados Unidos.

La operadora ya afrontaba serios problemas financieros y sus acciones se habían desplomados desde los más de US$60 registrados en 1999 hasta alrededor de US$0,20.

Sus deudas llegan a los US$30.000 millones y el escándalo ha amenazado con desencarrilar las conversaciones con los acreedores para refinanciar a la compañía.

¿Gastos o capital?

La firma señaló que además del despido de su jefe financiero, Scott Sullivan y ha aceptado la renuncia de su vicepresidente y contralor, David Myers.

WorldCom señaló que Sullivan registró gastos como inversiones de capital. US$3.060millones en 2001 y US$797 millones en el primer trimestre de 2002.

Cuando uno observa la historia de WorldCom y su estela de adquisiciones, todo se trata de un clásico teje y maneje..

Frank Dzubeck, presidente de Communications Network Architects

Esto infló artificialmente el flujo de caja de la compañía, haciéndolo ver más saludable de lo que realmente era.

La firma ha anunciado el despido de 17.000 personas de su masiva fuerza de trabajo y la bancarrota se presenta ahora como una verdadera posibilidad.

Teje y maneje

John Sidgmore, quien reemplazó a Bernie Ebbers, dijo que los ejecutivos están "estupefactos ante el descubrimiento".

Sin embargo, para los expertos del sector, el anuncio no sorprende.

"Cuando uno observa la historia de WorldCom y su estela de adquisiciones, todo se trata de un clásico teje y maneje y éste es le momento de llamar por su nombre a los que se dedican a los teje y manejes", dijo Frank Dzubeck, presidente de la firma de asesoría Communications Network Architects.

Andersen otra vez en la mira

El escándalo de WorldCom está poniendo a Andersen en el centro de otro escándalo, luego de la desastrosa historia de Enron, que llevó a la firma auditora a los tribunales.

La compañía todavía trata de recuperarse de haber sido encontrada culpable en el juicio que se le siguió en Estados Unidos por obstrucción a la justicia y la fuerte caída de su prestigio.

En este escándalo, Andersen se ha apresurado a emitir un comunicado afirmando que su trabajo estuvo dentro de los estándares profesionales y afirmando que WorldCom ocultó información clave y no consultó a sus auditores sobre el trato de los gastos en la contabilidad.

Pero para la firma, Enron y WorldCom no son sus únicos fiascos, ya que también asesoró Qwest Communications International, que es investigada por los reguladores estadounidenses y por Global Crossing, que presentó su bancarrota en enero.

"Toda esta gente eran aventureros y Andersen se plegó a sus deseos. Todos los problemas se están reduciendo a varios individuos y asociados claves y Andersen parece ser la clave", dijo Dzubeck.