Cuba cierra 71 ingenios

Cerca de dos millones de cubanos dependen del cultivo de azúcar.

El gobierno cubano anunció que cerrará 71 de sus 156 ingenios azucareros en los próximos meses, en momentos en que los bajos precios internacionales han agudizado la crisis del sector.

Muchos de los ingenios fueron temporalmente cerrados durante las últimas tres o cuatro cosechas. Hubo un proceso de descapitalización. Dados los bajos precios internacionales del azúcar y nuestros actuales problemas financieros, no tiene sentido reabrirlos

Funcionario cubano citado por Reuters

Los cierres afectarán a miles de trabajadores: la industria del azúcar es la mayor en Cuba, con cerca de 400.000 empleados, y se calcula que de ella dependen alrededor de dos de los 11 millones de habitantes de la isla, la mayoría de los cuales viven en el campo.

La producción de azúcar ha promediado 3,8 millones de toneladas al año en la última década, menos de la mitad del promedio anual de 7,5 millones de toneladas registrado entre 1986 y 1990, antes de que el principal mercado de Cuba y principal proveedor de la industria, la entonces Unión Soviética, se desintegrara.

"La decisión (del cierre) fue tomada previamente este año para que podamos colocar recursos escasos en las plantaciones y los ingenios más eficientes", dijo un funcionario citado por la agencia Reuters.

"Muchos de los ingenios fueron temporalmente cerrados durante las últimas tres o cuatro cosechas. Hubo un proceso de descapitalización. Dados los bajos precios internacionales del azúcar y nuestros actuales problemas financieros, no tiene sentido reabrirlos", agregó.

Impacto

El azúcar siguió siendo el principal rubro de exportación en 2001, al generar US$ 561 millones.

El gobierno cubano necesita divisas para importar alimentos y combustible.

El gobernante Partido Comunista decidió durante el congreso de octubre de 1997 cerrar varios ingenios, mejorar la eficiencia de la industria y diversificar la producción de productos derivados como el alcohol y las raciones para animales.

Una empleada del Ministerio del Azúcar citada por Reuters señaló que 71 ingenios dejarían de producir azúcar morena y que la mayoría serían vendidos como chatarra.

La empleada señaló a Reuters que el Ministerio del Azúcar encontrará nuevos empleos para los trabajadores que pierdan sus puestos, entrenará a los empleados más jóvenes y pagará entre 60 y 100% de los salarios de todos hasta que encuentren nuevos puestos.

El gobierno cubano enfrenta dificultades con la importación de combustibles, alimentos y otros productos esenciales debido a la falta de divisas ocasionada en parte por la caída del turismo luego del 11 de septiembre y los daños causados por el huracán Michelle, la tormenta más devastadora en medio siglo.