El café modificado amenaza a productores

Los frutos de café crecen a su propio ritmo en Centroamérica.

La organización no gubernamental británica ActionAid denunció el peligro inminente del ingreso del café genéticamente modificado en los mercados.

Según ActionAid, la compañía estadounidense Integrated Coffee Techonologies está desarrollando un proceso destinado a manejar a voluntad el proceso de maduración de la semilla del cafeto.

Este proceso, que se logra con el compuesto químico etileno, permitirá enormes ganancias a las grandes plantaciones, que podrán cosechar mecánicamente los granos.

Pero, según Action Aid, los pequeños agricultores, que concentran el 70% de la producción por medio de la recolección manual, pueden terminar en la ruina.

En América Latina, la industria ya está sufriendo una crisis. César Díaz, director para Guatemala de ActionAid, dialogó con la BBC sobre lo que ocurre y puede ocurrir en ese país.

En América Latina, el café es el medio de vida de numerosas personas.

-¿Cómo puede afectar a Guatemala la propuesta del café genéticamente modificado?

-Lo primero que puede pasar es que los pequeños productores y también los no productores, es decir los que se encargan de la cosecha del café, pierdan puestos de trabajo.

Esta situación ya la estamos viviendo por la caída en los precios del café. El desempleo es mayor que el que usualmente tenemos en Guatemala. Las familias deben migrar por períodos más largos para obtener ingresos.

El segundo impacto que podría tener la nueva técnica es crear una dependencia de las compañías que producen los productos químicos para manejar la maduración del café.

Un tercer efecto sería que se estaría poniendo en riesgo a la industria, porque podría bajar la calidad del café.

"Efectos indeseables"

En la medida en que los procesos biológicos de la planta son alterados inadecuadamente, podemos obtener un grano de café que por fuera está maduro pero por dentro no

C. Díaz

-El mundo se está globalizando, liberalizando. ¿Usted está pidiendo protección?

-No, de ninguna manera. Nosotros creemos que la tecnología debe utilizarse en una mejor manera y teniendo en cuenta sus implicaciones. Es cierto, la globalización es un hecho. Pero no debemos ignorar que puede tener efectos indeseables y debemos prevenirlos.

-¿Cómo se vería afectado el consumidor con este café genéticamente modificado?

-En la medida en que los procesos biológicos de la planta son alterados inadecuadamente, podemos obtener un grano de café que por fuera está maduro pero por dentro no. Entonces la calidad del café será muy baja.

Y en términos de competencia, si el café de un país es malo, el consumidor va a desechar ese producto, porque la mala calidad se detecta en el paladar.

La batalla

-¿Cómo enfoca la batalla contra la compañía estadounidense que está desarrollando este proceso para acelerar la maduración de los granos?

-Nosotros creemos que quienes toman las decisiones deben saber las implicaciones de la nueva técnica.

Se pedirá a los locales de café que boicoteen los productos genéticamente modificados.

Por otra parte, los pequeños productores deben estar conscientes del problema, porque muchas veces no les llega la información sobre lo que está ocurriendo.

También los países compradores y los distribuidores deben tener conocimiento de las implicaciones de la modificación genética del café.

Obviamente, tenemos derecho a regular con nuestras propias decisiones con el fin de obtener lo mejor, no sólo para las empresas sino también para la colectividad.