Impacto económico de la fiebre aftosa

Los agricultores recibirán compensación del gobierno británico.

La epidemia de fiebre aftosa continúa en Gran Bretaña con 27 casos reportados en Inglaterra y Gales, y la sospecha de que ya llegó a Irlanda del Norte.

Mientras que las llamadas de los ganaderos saturan las líneas de ayuda, las diferentes asociaciones comienzan a calcular el impacto económico de la epidemia.

Martin Howarth, Director de Políticas de la Asociación Nacional de Agricultores, dijo a BBC Mundo que cada semana de restricción le cuesta a los agricultores alrededor de US$74 millones.

Según las cifras de la asociación, más de 47.000 vacas, 228.000 cerdos y 323.000 ovejas no podrán ser vendidos por los agricultores, que ya han sufrido los pérdidas debido al "mal de la vacas locas".

Los agricultores deben continuar alimentando a los animales.

Sin entrada de dinero alguna, los ganadores deben continuar alimentando a los animales y no tendrán espacio para mantenerlos.

El profesor John Webster, del colegio de veterinaria de la Universidad de Bristol, calcula que a largo plazo la epidemia cambiará la manera en que se practica la ganadería en Gran Bretaña.

Según Webster, podría acelerarse la tendencia a producir en unidades industriales en lugar de fincas pequeñas.

Y a pesar de que esto ayudaría al control de las epidemias por mantener al ganado en un solo lugar, dice Webster, las unidades industriales son mucho más contaminantes y muchas veces están relacionadas con el uso de antibióticos para contrarrestar las enfermedades.

Otros afectados

La industria del transporte es otra de las grandes afectadas con la restricción para movilizar el ganado de una región a otra hasta el 16 de marzo.

Los transportadores, mataderos y mercados también se verán afectados.

La Asociación de Transportes por Carretera anunció que perdería alrededor de US$5,7 millones por cada semana de restricción.

Howarth afirma que si esta situación continúa, muchas de las compañías de transporte tendrán que cerrarse.

Otros sectores afectados, dijo Howarth, incluyen los mataderos y los mercados de animales.

Indemnización

Esta semana, el Ministerio de Agricultura británico anunció un paquete de compensación de US$220 millones para la industria ganadera.

La indemnización, sin embargo, no está relacionada directamente con la epidemia de fiebre aftosa.

Según Howarth, el dinero está disponible por las diferencias en la moneda: "como la libra esterlina ha estado muy fuerte con relación al euro, hay una serie de reglas de la Unión Europea que ordenan al gobierno que pague alguna compensación. Por esta razón, no todos los agricultores que han sufrido con la fiebre aftosa van a recibirla".

Sin embargo, dice Howarth, la compensación es bienvenida y es una señal de que el gobierno reconoce la gravedad de la epidemia.

Globalización

Para algunos, la epidemia de fiebre aftosa se expandió rápidamente debido a la creciente globalización en la agricultura.

Para algunos, la globalización ha ayudado a que se expanda la epidemia.

Jim Muirhead, editor del portal de la industria porcina Thepigsite.com, dijo a la BBC que "en la industria global actual, los animales pueden ser criados en una finca, engordados en otra, sacrificados en otro país, y procesados y consumidos en otro".

"Si a esto le añadimos la capacidad de viajar del hombre, ¿es sorprendente que estas epidemias ocurran cada vez más?", se pregunta Muirhead.

Sin embargo, para Howarth es muy temprano para saber si la globalización hace parte del problema: "La agricultura en Gran Bretaña se convirtió en una industria globalizada hace mucho tiempo, en el siglo IX, cuando introducimos el libre comercio y comenzamos a importar carne de América y Australia. De hecho, en los últimos 20 o 30 años las importaciones se han reducido y provienen de lugares más cercanos de la Unión Europea"