Esas salvadoras remesas

Mariana Martínez Columnista, BBC Mundo

América Latina y el Caribe recibieron 15,7% más remesas que el año anterior.

Cuando José dejó México para atravesar la frontera hacia Estados Unidos seguramente nunca pensó que, con su trabajo, tenacidad y esfuerzo, contribuiría a mejorar la calidad de vida de millones de personas en su país de origen.

Mucho menos que el dinero que mensualmente envía para su mujer y sus niños pudiera ser objeto de elogios y debates -tanto por organismos internacionales como por gobernantes e integrantes de la sociedad civil-, sobre cuál sería el mejor uso que se le podría dar a esas remesas y su poder para contribuir efectivamente en el ciclo productivo de la economía.

Al igual que José, millones de emigrantes latinoamericanos -la mayoría de ellos viviendo en países desarrollados o en lugares del mundo donde su fuerza de trabajo es necesaria-, descubren hoy que están cumpliendo con el deber que deberían cumplir los gobiernos, al jugar un papel clave en la lucha contra la pobreza en la región.

"Amortiguando" la pobreza

Según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), unos 2,5 millones de personas dejaron de ser pobres en la región gracias a las remesas que envían los emigrantes.

En EL Salvador las remesas representan más del 10 por ciento de PIB.

La cifra puede parecer pequeña si se la compara con los aproximadamente 213 millones de personas que aún son pobres y los 88 millones de ellas viven en la indigencia -40,6% y 16% respectivamente- del total de la población de América Latina y el Caribe.

Pero se transforma en un importante torrente de ayuda cuando se combina con los esfuerzos que se están haciendo para alcanzar las denominadas Metas del Mileno en la región y cuyo objetivo es reducir la pobreza extrema a la mitad en 2015.

Y mucho más aún si se piensa que sólo siete de 18 países en la región podrían alcanzar esa meta, de repetirse el desempeño macroeconómico de los últimos 10 años.

Volúmenes poderosos

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) calcula que América Latina y el Caribe recibieron aproximadamente US$53 mil millones de remesas en 2005, un 15,7% más que el año anterior.

No son pocos los países de la región en los que las remesas representan más del 10% de su Producto Interno Bruto (PIB). Entre ellos, Haití (29%), Nicaragua (18%), Guyana y Jamaica (17%) y el Salvador (16%).

América Latina y el Caribe continúa siendo una de las regiones más desiguales del mundo y el número de personas que tienen dificultades para sobrevivir es muy elevado Mariana Martínez

En algunos casos, estos flujos de fondos representan más del 50% de las exportaciones y superan la ayuda exterior o la inversión extranjera directa.

No es de extrañar entonces que las remesas estén contribuyendo a mejorar el nivel de ingresos de los hogares que las reciben y, por ende, a aliviar su condición de pobreza.

Según datos de la CEPAL, los mayores efectos se pueden observar en El Salvador y República Dominicana, donde las remesas reducen la pobreza de los hogares en 4,5% y 2,2%, respectivamente.

El organismo calcula que el 50% o más de las personas que residen en hogares receptores de remesas estarían por debajo de la línea de la pobreza si se vieran privadas de estos ingresos monetarios.

El poder de las remesas se extiende aún más cuando de indigencia se trata. El número de personas en la indigencia sería casi el doble del número actual en países como Ecuador, El Salvador, México y República Dominicana, de no existir las remesas.

No alcanza

Sin embargo, es importante destacar que si bien las remesas alcanzan para que la mayoría de los hogares de la región que las reciben escapen de la indigencia, no son todavía lo suficientemente abultadas como para que la mayoría de estos dejen de ser pobres.

Es decir, simplemente contribuyen a reducir la brecha de sus ingresos y la línea de pobreza. En palabras simples, los que antes eran indigentes, hoy pasaron a ser pobres.

A nivel de desigualdad, las remesas permiten mejorar la distribución del ingreso -disminuir la brecha entre los más ricos y los más pobres- en la mayoría de los países de la región.

Entre los casos más pronunciados están El Salvador, Ecuador -zona urbana-, Guatemala, México, Nicaragua y República Dominicana.

Más de 200 millones de personas que aún son pobres en la región.

No obstante, a nivel agregado, América Latina y el Caribe continúa siendo una de las regiones más desiguales del mundo y el número de personas que tienen dificultades para sobrevivir es muy elevado.

Aunque eso no le quita el mérito a millones de emigrantes como José que, sin haber estudiado economía o sin saber cómo manejar un país, contribuyen con el sudor de su frente a mejorar el bienestar de sus pueblos.