Шаттл "Эндевор" отправляется на МКС

Американский космический шаттл "Эндевор" с грузом для Международной космической станции отправился в четвертую и последнюю экспедицию, запланированную на этот год.

Корабль c семью астронавтами на борту стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в назначенное время 00:55 по Гринвичу.

Челнок оставит на борту МКС астронавта Сандру Магнус.

В настоящее время на станции могут постоянно жить до трех человек. Одной из задач экспедиции шаттла станет оборудование на МКС дополнительных жилых помещений, благодаря чему она сможет принимать до шести человек.

В ходе 15-дневной экспедиции шаттла запланировано четыре выхода в открытый космос. Среди прочего, астронавты попытаются устранить повреждения шарниров солнечных батарей.

Поврежден шарнир, на котором поворачивается к солнцу батарея на правом борту станции, но астронавты также выполнят ремонт шарнира батареи на левом борту.

"Экстремальный ремонт"

Сара Магнус останется на МКС до весны

Миссия STS-126 получила название "Экстремальный ремонт".

Внутри станции предстоит установить три новых спальных отделения, второй туалет и новые тренажеры.

Уже к маю, как планируют в НАСА, станция должна быть готова принимать на борт не три, а шесть человек.

"В доме, где живут шесть человек, явно нужно два санузла. Так намного удобнее и эффективнее с точки зрения экономии времени", - объясняет Сара Магнус.

Магнус сменит на МКС Грега Чамитоффа. Ей предстоит пробыть в космосе до весны. Также в грузовых отсеках шаттла - элементы системы вторичной переработки воды.

Она будет дистиллировать, фильтровать, ионизировать и насыщать кислородом сточные воды, в том числе мочу, и превращать их в чистую воду для питья.

Все оборудование упаковано в контейнеры размером с холодильник и, чтобы оторвать их от земли, требуется машина-погрузчик. Но в условиях невесомости астронавт может без труда двигать контейнеры в одиночку.

Возвращение шаттла на космодром на мысе Канаверал запланировано на 30 ноября.

В этом году также планировался полет шаттла к орбитальному телескопу "Хаббл", но эта экспедиция была отложена для подготовки дополнительных ремонтных работ.

Срок службы последнего челнока закончится в 2010. До этого времени планируется еще 10 полетов.

В грузовом модуле 'Леонардо' - шесть тонн грузов