Шаттл "Атлантис" вернулся на Землю

Срок службы "Атлантиса" близок к концу

Шаттл "Атлантис" успешно вернулся на Землю после 13-дневного полета на Международную космическую станцию.

Экипаж челнока доставил и установил на МКС модуль научной лаборатории "Коламбус" весом в 12,8 тонн. С появлением на станции европейского сегмента Европейское космическое агентство стало полноправным участником проекта.

"Атлантис" приземлился на космодроме НАСА на мысе Канаверал в 14:07 по Гринвичу.

С посадкой шаттла американские военные получили разрешение сбить вышедший из строя спутник-шпион.

Эта операция, скорее всего, будет производиться над Тихим океаном. Раньше сбить спутник не сочли возможным, поскольку его обломки могли повредить шаттл.

"Атлантис" также привез на МКС нового долговременного жильца: французского астронавта Леопольда Эйхартса - и забрал домой американца Дэна Тони, находившегося на станции с октября прошлого года.

Центр управления лабораторией "Коламбус" стоимостью 1,3 млрд. евро находится в Оберпфаффенхофене на юге Германии. Европейское космическое агентство получает право отправлять на МКС по одному европейскому астронавту каждые два года.

Почти без сбоев

Новую лабораторию пристроили к МКС

В НАСА остались явно довольными экспедицией шаттла. Проблемы с топливным датчиком, несколько раз задерживавшие старт, по-видимому, устранены, разброс теплоизоляции, погубивший шаттл "Колумбия" в 2003 году, - сведен к минимуму.

Незадолго до возвращения обнаружился отказ четырех малых реактивных двигателей, но в НАСА подчеркивают, что они не являлись необходимыми для посадки.

Администрация НАСА надеется завершить сооружение МКС до конца 2010 года, когда закончится срок эксплуатации шаттлов.

К запуску, планируемому на 11 марта, на мысе Канаверал уже готовится следующий челнок - "Эндевор".

Всего для достройки орбитальной станции необходимо 10 рейсов шаттлов, и, скорее всего, их все предстоит сделать "Эндевору" и "Дискавери".

"Атлантис" почти завершил свою службу - возможно, он совершит еще одну экспедицию в августе или сентябре для обслуживания космического телескопа "Хаббл", но даже в этом в НАСА не уверены.