Начался отсчет времени до старта автоматического космического аппарата "Марс Экспресс", который понесет к Марсу спускаемый аппарат "Бигль-2". Миссия должна старовать с космодрома "Байконур" 2 июня в 23:45 по местному времени (18.45 по Лондону).
Заместитель министра торговли и промышленности Великобритании по вопросам науки лорд Сэйнсбери пустил электронные часы в Королевском обществе в Лондоне в присутствии представителей европейского и британского космических ведомств.
Ожидается, что, преодолев расстояние в 400 миллионов километров, "Бигль-2" (названный по имени знаменитого корабля Чарльза Дарвина) передаст первый сигнал с поверхности Марса на Рождество.
Есть ли жизнь на Марсе?
С проектом "Марс Экспресс" стартует новый этап европейских космических исследований
|
Этот полет - первый самостоятельный европейский проект посылки космического аппарата к другой планете.
"Марс Экспресс" будет вращаться вокруг Красной планеты и картографировать его поверхность, изучать состав вещества планеты и ее атмосферы, пытаться обнаружить воду.
Спускаемый аппарат "Бигль-2" стоимостью 35 миллионов фунтов стерлингов (более 50 миллионов долларов США) должен совершить мягкую посадку на Марс при помощи надувных амортизаторов.
Он будет изучать поверхность на предмет наличия жизни - в прошлом или настоящем.
По словам руководителя проекта "Бигль" профессора Колина Пиллинджера, "будет проведен эксперимент по обнаружению газов, выделяемых микроорганизмами".
Образец для тиражирования
Хорошо, что "Марс Экспресс" стоит существенно дешевле, чем другие разработки
Антонио Родота, глава Европейского космического агентства
|
Сейчас идет подготовка космического аппарата и спускаемого модуля на Байконуре, "Марс Экспресс" заправлен топливом и укреплен на ракете-носителе "Союз" с разгонным блоком "Фрегат".
Госкомиссия должна утвердить запуск 28 мая. В случае положительного решения ракету выкатят на стартовую площадку 29 мая, а через 3 дня состоится запуск.
Разработка аппарата "Марс Экспресс" обошлась в 120 миллионов фунтов, и, если все удастся, Европейское космическое агентство рассчитывает, что он станет модельным для изучения Солнечной системы.
Основные параметры "Марс Экспресс" решено использовать при разработке космического аппарата для запуска к Венере в 2007 году.
Как отметил генеральный директор ЕКА Антонио Родота, "хорошо, что эта разработка стоит существенно дешевле, чем другие". "Если ученые пожелают, это техническое решение можно использовать для изучения других планет", - сказал он.
Взаимная поддержка
Однако прежде всего "Марс Экспресс" должен нормально сработать сам.
После старта он облетит вокруг Земли и затем разгонный блок "Фрегат" даст ему импульс для движения к Марсу.
Разделение "Марс Экспресс" и модуля "Бигль-2" намечено на 19 декабря, а уже 25 декабря "Бигль-2" должен совершить посадку на поверхности Марса. Он развернет солнечные батареи и получит источник питания.
"Через два часа после посадки американский аппарат "Марс Одиссей", который вращается вокруг Марса, должен принять первый сигнал", - заявил профессор Пиллинджер.
Использование американского космического аппарата необходимо в связи с тем, что "Марс Экспресс" в тот момент будет совершать маневры по выходу на безопасную орбиту.
В США есть два своих спускательных аппарата-марсохода, которые совершат посадку несколькими днями позже "Бигля-2".
Достигнуто соглашение о том, что они смогут использовать "Марс Экспресс" в качестве средства связи в случае необходимости.