В авиацию возвращается эра рекордов. В США сделан первый шаг на пути к созданию космического корабля, в работе над которым не участвуют правительственные организации.
Частная компания Scaled Composites провела летные испытания самолета-носителя White Knight.
Планируется, что уже через полтора года он поднимет в воздух построенный той же фирмой орбитальный аппарат SpaceShipOne.
10 миллионов за космос
Самолет-матка уже совершил первый полет
|
В Scaled Composites обещают полностью закончить работу над космическим комплексом - который, помимо собственно летательных аппаратов, включает в себя передвижной центр управления полетами - до конца 2004 года.
Фирме приходится торопиться - именно 31 декабря будущего года истекает время, отпущенное коммерческим структурам на завоевание приза XPRIZE. Его размер составляет 10 миллионов долларов, и получит награду компания, чей космический корабль:
- создан без участия правительственных организаций,
- способен подняться на высоту 100 километров с тремя пассажирами на борту и вернуться на землю,
- совершит по крайней мере два таких полета за две недели.
Работу над комплексом White Knight-SpaceShipOne, который полностью отвечает всем требованиям XPRIZE, фирма Scaled Composites до последнего времени вела в полном секрете.
Теперь, после завершения первого этапа испытаний, становятся известны некоторые детали этого проекта.
Этапы большого пути
SpaceShipOne - это, по сути, планер с ракетным двигателем
|
Scaled Composites планируют использовать достаточно давние разработки советских и американских космических специалистов.
На первом этапе полета самолет-матка White Knight поднимет прикрепленный к его фюзеляжу орбитальный аппарат на высоту около 15 километров - примерно на той же высоте проходят полеты самолета Concorde.
На этой высоте комплекс, поднявшийся над 85% атмосферы, разделяется: White Knight возвращается на землю, а пилот SpaceShipOne включает ракетный двигатель, и корабль со скоростью более 4 тысяч километров в час взмывает на высоту в 100 километров.
Такую же схему испытывали создатели российского корабля "Буран"; экспериментировали с ней и в НАСА, когда только начинали работу над шаттлами.
В Scaled Composites обещают, что экипаж корабля на протяжении трех-четырех минут полета будет испытывать невесомость. За стеклами иллюминаторов будет космическая темнота.
На суборбитальной высоте SpaceShipOne проведет лишь несколько минут. После этого двигатели корабля выключатся, и самолет спланирует назад, к космодрому.
Возвращение на землю займет всего 17 минут. Расчетная скорость посадки SpaceShipOne - всего 45-50 узлов.
Даже крохотные любительские "Цессны" перед посадкой движутся значительно быстрее.
Для всех желающих
Как надеются инженеры Scaled Composites, для полетов на SpaceShipOne не нужно будет ни проходить многомесячную подготовку, ни обладать богатырским здоровьем. Максимальная перегрузка, которую будут испытывать астронавты, не превысит 5G.
Примерно такую же перегрузку можно ощутить на аттракционе "американские горки".
Устроители конкурса XPRIZE рассчитывают, что WhiteKnight-SpaceShipOne будет не единственным коммерческим космическим комплексом.
На своем сайте они пишут, что частные фирмы могут сделать для исследования космоса то же, что для авиации сделали пилоты-энтузиасты начала прошлого века, превратившие самолет из дорогой игрушки в повседневное средство передвижения.