НАСА задерживает вылет робота на Марс

Марсоход представляет собой мобильную геолабораторию

Наса отложило запуск на Марс робота нового поколения, с помощью которого ученые надеются наконец узнать, есть ли на красной планете вода.

Американское космическое агентство собирается отправить на Марс сразу два аппарата. Первый из них должен был быть запущен в воскресенье вечером, через неделю после отправки на красную планету европейской экспедиции с Байконура. Однако плохая погода на мысе Канаверал во Флориде помешала этим планам.

Новый запуск назначен на понедельник, на 18:00 по Гинвичу (22:00 по московскому времени).

НАСА хочет воспользоваться тем, что в силу конфигурации их орбит и скорости вращения вокруг Солнца, Земля и Марс окажутся в июне на относительно близком расстоянии, и отправить к Марсу сразу два космических корабля. Вторая миссия отправится к Марсу через несколько недель.

Роботы-марсоходы будут анализировать горные породы, пытаясь найти химические признаки наличия на планете воды - в настоящем или прошлом.

Роботы нового поколения - это более крупные и совершенные аналоги мини-марсохода Sojourner, который оказался на поверхности планеты в рамках миссии корабля Pathfinder в 1997 году.

Марсоход Viking исследовал поверхность планеты в 1976 году

Каждый из двух марсоходов проекта MER (Mars Explorationn Rovers) равен по размеру небольшому автомобилю и передвигается при помощи шести колес.

НАСА заявляет, что эти машины могут делать лучшие снимки и лучше анализировать состав марсианских пород, чем любой из марсоходов, до сих пор побывавших на красной планете.

В ходе своей миссии Sojourner исследовал участок на поверхности планеты размером с футбольное поле. Новые марсоходы способны передвигаться на большие расстояния.

В отличие от маленького Sojourner, новые роботы будут иметь при себе весь набор необходимых для работы инструментов.

Давать им команду исследовать тот или иной участок будут с Земли - с расстояния в 460 миллионов километров.

Пока только три аппарата НАСА коснулись поверхности Марса. Это были Viking (в 1976 году) и Pathfinder.

Возвращение образцов

Если все пойдет нормально, то марсоходы достигнут Марса в январе 2004 года.

Один из них будет исследовать древний кратер Гусева, в котором, возможно, когда-то находилось озеро, а другой - плоскую равнину Меридиани, которая, согласно гипотезе, может оказаться полной горячих источников.

Одновременно европейский марсоход "Бигль-2" изучит район моря Исидис.

Своей основной задачей ученые НАСА видят отправку экспедиции, которая смогла бы вернуть на Землю образцы марсианской породы. Только в этом случае можно будет со значительной степенью уверенности говорить о том, была ли жизнь на Марсе.