Анализы пыли далеких планет

Планета, проходящая по диску "родительской звезды" (рисунок)

Доктор Дэвид Уайтхаус, отдел науки Би-би-си

Астрономы впервые в истории провели непосредственный химический анализ атмосферы одной из планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Одним из последствий этого уникального эксперимента может стать способность находящегося на орбите "Хаббла" и других телескопов распознавать химический "автограф" внеземной жизни.

Это начало совершенно новой удивительной стадии изучения планет вне нашей системы; мы сможем сравнивать составы атмосфер планет, вращающихся вокруг других звезд

Дэвид Шарбонно, Калифорнийский технологический институт

Планета, ставшая подопытным кроликом, не имеет названия и вращается вокруг желтой звезды с поэтическим именем HD 209458. Эта звезда похожа на Солнце, удалена от нас на 150 световых лет и находится в созвездии Пегаса.

Просеянный свет

Планета была открыта в 1999 году благодаря легким отклонениям в гравитационном поле "родительской" звезды. Ученые полагают, что ее масса равна приблизительно 70% массы Юпитера, то есть планета в 220 раз тяжелее Земли.

Впоследствии астрономы обнаружили, что из-за своеобразного наклона орбиты эта планета проходит перед диском своей звезды, благодаря чему она является поистине уникальным объектом для наблюдений. С такой удачей ученые еще не сталкивались, несмотря на то, что на сегодняшний день за пределами Солнечной системы открыто уже около 80 планет.

Вообще-то прохождение планеты перед звездой было зафиксировано несколькими годами ранее одним из спутников, просто ученые не поняли тогда, что это было.

Исследования, проводимые с помощью "Хаббла" и наземных телескопов, подтвердили, что эта планета в основном состоит из газов; жидких и твердых веществ в ее составе немного, то есть это газовый гигант наподобие Юпитера или Сатурна.

Когда планета проходит по диску звезды, последняя на время как бы несколько затухает для наблюдателя. В результате ученые впервые получили возможность увидеть свет другой звезды, прошедший сквозь атмосферу далекой планеты.

Они увидели, что соды в атмосфере содержится меньше, чем можно было бы предположить у планеты класса Юпитера. Вероятно, говорят астрономы, причина тому - высокие облака, которые препятствуют проникновению света в более плотные слои атмосферы.

Идеальная мишень

Для постоянных наблюдений планета стала поистине идеальной мишенью: по диску звезды она проходит каждые 3,5 дня.

За это время она совершает круг по орбите длиной в 6,4 миллиона километров. Столь малая удаленность от звезды позволила астрономам предположить, что атмосфера планеты разогрета приблизительно до 1100 градусов Цельсия. А это, по мнению ученых, практически исключает возможность существования жизни.

В ближайшем будущем астрономы намерены снова взяться за HD 209458: на этот раз "Хаббл" должен будет сделать анализ других регионов спектра звезды с тем, чтобы определить, из чего же состоит атмосфера планеты. Вероятно, в ней будут обнаружены метан, водные пары и калий.

А если в ближайшие несколько лет удастся найти еще какую-нибудь планету, за которой можно будет столь же эффективно вести наблюдения, то ученые смогут определить и химические различия в составе обеих атмосфер.