Подрезанные крылья НАСА

С Земли МКС выглядит, как самя яркая звезда на небе

Бюджетные сокращения, планируемые новой американской администрацией, вынуждают НАСА пересмотреть свои планы в отношении Международной космической станции (МКС).

Кроме того, отменяются полеты беспилотных кораблей к Плутону и Солнцу, и под угрозой оказывается программа обновления флота космических челноков.

В центре внимания останется Красная планета - перед НАСА поставлена задача разработать "более надежную программу исследования Марса".

Космические челноки сейчас используются активнее, чем когда бы то ни было, но число их полетов будет ограничено шестью в год. НАСА ожидает от российской стороны более активного участия в программе МКС, но эта идея не была встречена Конгрессом с большим энтузиазмом, учитывая экономическую ситуацию в России.

Реформы

На Pluto-Kuiper Express денег нет

С принятием нового бюджета политика НАСА значительно изменится. Администрация Буша недовольна тем, что на МКС было потрачено дополнительно 4 миллиарда долларов. В последнее время Буш говорит о своем желании провести ряд реформ, в частности, в области полетов человека в космос. Таким образом, для наблюдателей не стал сюрпризом перевод на новую должность Джорджа Эбби, директора космического центра Джонсона в Техасе, откуда осуществляется руководство полетами астронавтов и проектом МКС. Теперь Эбби стал особым советником главы НАСА Дэна Голдина.

Удивительно, что Дэн Голдин, назначенный президентом Клинтоном, по-прежнему руководит НАСА. В заявлении Белого дома говорится, что он останется на этом посту до тех пор, пока ему не будет найдена замена. Сохранили свои места и другие главы крупных государственных структур, которые должны были уйти с появлением новой администрации.

В бюджет НАСА в будущем году выделяются дополнительные 2% средств, и он составит 14,5 миллиарда долларов. Но таким образом покрываются лишь необходимые расходы агентства. Придется экономить, и прежде всего это скажется на МКС.

Проекты на полках

Заморожена до лучших времен программа Х-38 - семиместного спасательного корабля для МКС. В случае необходимости команде придется рассчитывать только на два трехместных корабля "Союз". Таким образом, одновременно на станции смогут находиться лишь шесть человек.

X-34 также остается без средств

Источники в Вашингтоне сообщают, что более подробное заявление о будущем кораблей серии Х, призванных обновить флот космических челноков, ожидается на днях. Проект Х-33 уже закрыт, Х-38 приостановлен, а будущее Х-34 в этом свете выглядит весьма туманным.

Кроме того, закрыт проект надувного обитаемого модуля TransHab. Планировалось, что он будет создан к 2005 году, но один из конгрессменов недавно заявил, что с этими планами "можно проститься".

Не будет разрабатываться и американский двигательный модуль. Это означает, что для корректировки орбиты МКС будут использоваться российские корабли "Прогресс". Ученые заявляют, что сокращения неизбежно ухудшат качество проводимых на МКС исследований.

Плутон отменяется

На программу исследований Плутона Pluto-Kuiper Express не выделяется никаких средств, так же, как и на беспилотный корабль для исследований Солнца. Тем не менее, бюджет предусматривает расходы на теоретическую разработку двигателей нового поколения на случай, если начнется "спринт к Плутону".

Астрономы обеспокоены тем, что лучшее время для подобной миссии проходит, так как Плутон удаляется от Солнца, и к 2015 году его атмосфера замерзнет. В следующий раз благоприятные условия для исследования этой планеты сложатся только через два века.

Средства выделяются и на будущие астрофизические программы, в частности, на исследование гамма-излучений из глубокого космоса.

Предлагая новый бюджет, Белый дом заявил, что он станет "черновиком новых свершений". Но для многие ученые и инженеры встретили его с грустью и непониманием. Очевидно одно - американская космическая программа значительно изменит курс.

Дэвид Уайтхауз, научный отдел Би-би-си