Иракцам передали контроль над Неджефом

В среду в Ирак прибыл новый глава Пентагона

Американские военные передали Багдаду контроль над иракской провинцией Неджеф. Торжественная церемония передачи полномочий состоялась на футбольном стадионе.

Неджеф стал третьей провинцией, перешедшей под контроль местных властей - вслед за провинциями Ди-Кар и Мутанна. Британия, в свою очередь, собирается в первой половине 2007 года передать иракцам контроль над Басрой.

В городе Неджеф расположена наиболее почитаемая иракскими шиитами мечеть.

Последнее время обстановка в провинции была довольно спокойной, однако там по-прежнему сохраняется опасность столкновений противоборствующих шиитских группировок.

Некоторые иракцы скептически отнеслись к передаче контроля над провинцией, поскольку американские военные по-прежнему будут наготове и смогут вмешаться, если обстановка обострится.

Передача контроля над Неджефом произошла в день приезда в Багдад нового американского министра обороны Роберта Гейтса.

В Ираке Гейтсу предстоят встречи с командующими вооруженными силами и политиками.

Как передает корреспондент Би-би-си Джон Лейн, Гейтсу предстоит рассмотреть множество вариантов развития ситуации в Ираке - от вывода войск США из Ирака до увеличения числа военнослужащих.

Наращивание контингента

Между тем, Белый дом подтвердил намерение президента США Джорджа Буша увеличить численность американских войск в Ираке и Афганистане.

Наступают все более опасные времена. Мы находимся ближе к началу, чем к концу долгой войны Питер Скумейкер начальник штаба армии США

В интервью газете "Вашингтон пост" Буш заявил, что решения о новой стратегии в Ираке он еще не принял, но считает, что численность американской армии и морской пехоты должна быть увеличена.

По словам президента США, этого требуют интересы долговременной борьбы против исламских экстремистов, причем не только в Ираке.

Буш сказал, что он уже попросил министра обороны Роберта Гейтса рассмотреть эту возможность.

Гейтс приступил к исполнению своих обязанностей в понедельник. Его предшественник Дональд Рамсфелд считал, что США должны иметь в Ираке сравнительно небольшую армию, оснащенную по последнему слову техники.

В настоящее время количество американских военнослужащих в Ираке составляет около 140 тыс. человек.

О том, что борьба только начинается, предупредил на днях начальник штаба армии США Питер Скумейкер. "Наступают все более опасные времена, - сказал генерал. - Мы находимся ближе к началу, чем к концу долгой войны".

В понедельник Пентагон заявил, что уровень насилия в стране достиг максимального после восстановления суверенитета в Ираке в июне 2004 года.

Количество нападений повстанцев на американские войска составляет в среднем около тысячи за одну неделю. Тяжелее всего американцам приходится в Багдаде и в провинции Анбар на западе Ирака.