1991年8月19日，前苏共强硬派发动了推翻改革派总统戈尔巴乔夫的政变。

坦克和装甲车开入了莫斯科市中心。发动政变的人组成紧急状态委员会，向苏联人民宣布，戈尔巴乔夫的改革政策“已经走进了死胡同”，呼吁“恢复苏联的骄傲和荣誉。”

但是国家紧急委员会却遭到了以叶利钦为首的强烈抵制，成千上万的苏联人也加入了抗议的行列。

持续三天的政变虽然以失败告终，但却震惊了世界，并永远改变了前苏联的历史。

第一天 ：八月十九日

八月十九日凌晨，前苏联政界、军界强硬派发动政变。当时戈尔巴乔夫和叶利钦都不在莫斯科。

前苏联总统戈尔巴乔夫正在克里米亚乡间别墅度假。在戈尔巴乔夫拒绝与发动政变的强硬派合作之后，遭到软禁。

策划政变的强硬派随即宣布，戈尔巴乔夫由于健康原因不能履行总统职责。

这些年来，戈尔巴乔夫心力交瘁，他需要时间恢复健康。

前苏联副总统亚纳耶夫

当时俄罗斯联邦总统叶利钦也在他的乡间别墅疗养。由于叶利钦仍然可以自由活动，因此在得知政变消息之后，叶利钦随即驱车返回莫斯科，并且开始计划如何控制局面。

发动政变

没有管制叶利钦是策划政变的人一系列重大失误中的第一个。

他们组成的紧急状态委员会中包括前苏联政、军界多名要员。但恰恰是不够级别的叶利钦粉碎了这场政变。

叶利钦将俗称“白宫”的俄罗斯联邦议会大厦改成了反政变的总部。

支持改革的部队挥舞俄罗斯国旗

8月19日上午，苏军部队开始进入莫斯科市中心。装甲车和坦克占据了国家重要机关附近的广场和交通要道。更有数十辆装甲车包围了联邦议会大厦。

对峙局面

但是几个小时之后，示威者就开始集结在白宫前，与士兵对峙。

叶利钦在议会大厦前登上一辆坦克，发表讲话。叶利钦称政变是“右派反宪法的反动政变”，并且呼吁俄罗斯全国举行总罢工，对政变予以回击。

国家紧急委员会发布命令，禁止一切政治活动，对舆论加紧监督控制，并且亮出自认为是“王牌”的一招：降低消费品价格。

国家紧急委员会称戈尔巴乔夫的改革政策将给苏联带来“致命的危险”，“戈尔巴乔夫发起的改革已经因为种种原因走入死胡同。”

昨天，在国外的苏联人还觉得自己是一个有影响力、受尊敬的国家的公民……必须恢复苏联的骄傲和荣誉。

国家紧急委员会《告苏联人民书》

身不由己

叶利钦在莫斯科奋力抵制政变的同时，戈尔巴乔夫在克里米亚身不由己。

叶利钦致电世界各国领导人，向群众发表演讲，指挥反对政变的力量。总而言之，当时的叶利钦就象是一位人民英雄。

但是戈尔巴乔夫在政变的72个小时之内，与世隔绝。在那三天之中，甚至没有人知道戈尔巴乔夫的生死。

第二天 ： 八月二十日

大约一万人已在昨天晚上开始集会，但叶利钦号召更大规模的示威行动。数以万计的民众响应号召，不断上街示威。在莫斯科，示威群众估计达15万；在列宁格勒（现改称为圣彼得堡），约有25万群众上街。

在白宫（俄罗斯议会大厦）阳台上的叶利钦把这次斗争形容为一场民主与独裁的战争。

随着事态的发展，超现实的时刻与关乎生死存亡的戏剧夹在一起。

你们已经向苏联人民发过誓，你们不能调转枪口对准人民。

叶利钦向前苏军士兵讲话

大提琴演奏家罗斯特罗波维奇专程从巴黎飞到莫斯科，在议会大楼演出。

同时，有迹象显示，市场改革已初见成果。支持者在美国连锁快餐店“必胜客”(Pizza Hut)和麦当劳购买食物，为这次反政变行动提供“燃料”。

流血事故

这夜，政变首次造成了死亡事故。三名示威者在俄罗斯议会大厦不远的地方与坦克对抗时赔上了生命。

虽然有关人士正部署一次周详的计划，但俄罗斯议会大厦并没有受到猛烈的攻击。

群众在议会大厦外阻止坦克前进

一些政治评论员相信，甚至是这次政变的领导人也在不知不觉中受到了“新思维”的影响，而且他们也不能命令苏联军队对付人民。

第三天 ： 八月二十一日

这次政变没有造成轰动，只带来了低泣。

由于策动政变者了解到，他们的行动遭到民意的反对，军队也不会向人民开枪，所以，他们似乎只好放弃自己的决定。

由于本身的无能、缺乏周详计划和酗酒等因素，紧急状态委员会最后走上内部分裂，并随着时间一点一滴的过去，裂缝不断扩大。

最后，他们同意飞到克里米亚，向戈尔巴乔夫解释他们的行动。另一方面，叶利钦则留在莫斯科，但派遣一架飞机赶在政变者之前到达克里米亚，把戈尔巴乔夫接回莫斯科。

旧时代结束

戈尔巴乔夫戏剧性的在8月22日返回莫斯科，筋疲力尽，但面露微笑。

叶利钦向群众发表讲话

不过在几天后，叶利钦一手把戈尔巴乔夫时代结束了。

戈尔巴乔夫回到莫斯科后仍对共产主义者抱有信心，但在8月底，他辞去总书记的职务。叶利钦羞辱戈尔巴乔夫，首先要他大声宣读共产主义阴谋者的计划，然后搁置共产主义者在俄罗斯的所有活动。

随着秋季和冬季的来临，叶利钦与其他的苏维埃共和国领袖结盟，成立“独立国家联合体”，到了圣诞节，苏维埃联邦正式瓦解。

1991年12月31日，苏联的国旗在克里姆林宫降下。

各共和国和它们的人民在苏维埃联邦的巨大影子之下迷失了数十载，正重新走出来，并恢复了国际意识。

苏联之外的世界失去了一个超级大国，但却得到了15个自由的国家。