【報道】

【訪問】

基因缺陷可在子宮內治療

英國帝國理工大學科研小組在【產科與婦科】醫學期刊上發表的研究報告說，出生前引起無法扭轉損壞的基因缺陷，最早可在孕育十周的時候在子宮內加以治療。關鍵在於使用發育胚胎血液中一種名叫"遺傳間質幹細胞"的未成熟細胞。

科研人員說生前開始的基因病變會導致胎兒肌肉骨骼神經系統永久性的損壞。世界各國科學家一直在鑽研幹細胞的潛在能力，利用更改幹細胞來取代因為疾病而受損的各種組織。

不過成人幹細胞雖然有用，它們的潛力遠不如取自發育胎兒的幹細胞。

胚胎干細胞

科學家認為胚胎幹細胞有能力轉化為範圍廣泛的人體組織。可是胚胎幹細胞不能用來為人治療因為擔心它們會刺激腫瘤的生長。

目前倫敦帝國理工大學的科研小組正在研究一種方法利用胚胎幹細胞，在孕育初期階段給尚未誕生的嬰兒治療基因缺陷。科研人員不僅能從胎兒血液收集胚胎幹細胞，在實驗室里也可做到高成功率的更改基因。

科學家插入一個基因讓帶有外來蛋白的基因使細胞能在黑暗中發光，在百分之九十九的案例中，細胞接受了這個特點。此一結果顯示利用"遺傳間質幹細胞"可提供最有效的方法治療基因缺陷。

首席研究員費斯克教授說，胚胎幹細胞最大的優點在於它們是在胚胎的血液中循環。把它們取出來、插入正常的基因用來取代不發揮功能的基因，然後在孕育初期階段放回去，它們會被胚胎吸收而不會引起排斥。

證明樂觀積極有助於延長壽命

美國耶魯大學勒維博士領導的科研小組，在研究過660名五十歲以上志願參與實驗者之後發現積極肯定的思想具有巨大的影響力。他們發現對日趨衰老抱持樂觀看法、能自我肯定的人，要比不斷感到憂慮的人活的更久。

科研人員指出對年紀越來越大存消極想法的人反而會加速衰老的過程。相對的，對人生存著積極態度的人，要比不吸煙或者經常做運動更能延長壽命。

美國心理學家小組發現對衰老抱積極想法的人，會比懊惱年華逝去的人平均多活七年半的時間。他們認為消極想法對活下去的意願會有直接的影響。

勒維博士指出積極的人生態度產生的影響大於其他的心理衡量因素，包括低血壓和低膽固醇水平，這兩個因素據信會增加最高四年的壽命。此外這種影響也大於保持理想的體重、不吸煙和多做運動。它們據信能增加壽命一年到三年的時間。

科研人員說影響壽命的其他因素包括心□受到的壓力。過去的研究已表明老年人的心□和冠動脈承受壓力的能力不好。在【性格與社會心理學】期刊上發表的研究報告警告說，西方社會對老年人忽視的態度會帶給他們心理不良的影響。社會人士應當明瞭尊重老年人的重要。

大象利用腳來進行溝通

此一發現支持以前的聲稱所說大象是通過地面傳來的輕微震動來進行瞭解。生物學家歐康內爾羅德維爾說對費盡腦筋研究大象的人而言，這個發現令人感到高興。過去十年對納米比亞非洲大象進行的行為觀察，導致歐康內爾羅德維爾思考一種想法，大象不僅僅依賴□們的耳朵來監視週圍發生的狀況。

歐康內爾羅德維爾認為大象從不同的來源察覺細微的震動，包括遠方暴風雨打雷的聲響，動物的狂奔，自己用腳重重的踩踏地面以及其他大象低調的叫聲。

她的同事加州大學研究員哈特解釋說，大象能偵測出地面的震動瞭解其他大象的位置，家屬是否處於危難當中以及遠方天氣的狀況。哈特又說大象是合群的動物，□們經常發出吼叫聲也喜歡跟同類保持聲音的接觸。通過感覺其他大象踏腳發出的震波，它們能理解遙遠地方危險產生的信號。

情人撫摸能產生特殊快感

瑞典薩格蘭斯卡大學醫院科研人員說他們得到證明顯示情人的撫摸確實能產生特殊的快感。他們的研究發現溫柔的愛撫動作，刺激神經系統的部分不同於平日接觸所牽動的神經系統。

科研人員說，長久以來他們猜想當皮膚受到熱情或者敏銳撫摸時會牽動特殊的神經組織，把信息輸送給大腦，這是因為這類的撫摸會引起不同的反應。不過要成立這個理論十分困難，因為人類的觸覺十分複雜，會引起各種不同的神經反應。 瑞典科研人員最□通過在一名五十四歲，沒有正常觸覺的瑞典婦女身上所做的的試驗，終於證明"熱情撫摸神經系統"的存在。

三十一歲時她因為一場疾病使她主要的觸覺神經-大末稍輸入神經纖維，喪失正常的功能。科研人員在實驗室進行試驗，將探針劃過她的皮膚時，她無法說出探針移動的方向。不過這名婦女仍然能充分運用一種稱作CT輸入神經的觸覺纖維。

科研人員用柔軟的刷子模仿情人溫柔的撫摸動作輕輕觸摸她的手臂時，她能夠感覺到輕微的快感。研究人員繼續進行腦部掃描時發現，CT輸入神經刺激了負責處理感情的大腦部位。

薩格蘭斯卡大學科研人員認為這表明CT輸入神經是因為溫柔的愛撫動作而受到刺激。他們在【自然神經科學】雜誌上發表了研究的詳細內容。

地球生命資源資料圖

設在英國劍橋的【聯合國環保計劃維護世界監察中小】發表了二十一世紀地球生命資源資料圖。根據世界各國科學家、政府與研究機構提供的報告編制的這本資料圖，詳細記錄了全球天然資源分佈的現況和人為破壞的範圍。

監察中心總監科林斯博士說世界物種目前絕滅的速率顯示每兩年地球喪失一種主要的藥用植物。不過大自然的韌性能使人類渡過破壞的影響。

我們推出這本資料圖目的在介紹利用先進技術收集到有關地球動植物棲息生長的環境、森林珊瑚礁分佈地區、生態系統的作用和進展情況，讓人們瞭解維護生命資源的重要，更好的利用地球資源，通過社會經濟環保的手段來增進生活品質、減輕世界的貧窮和促進繁榮。

過去一百五十年來人類不斷改變直接影響地球近一半的土地面積。科學家估計到2032年時地球幾乎百分之七十二土地上的各種動植物會受到威脅。東南亞、剛果盆地和一部分亞馬遜河流域百分之四十八的地區將改為農耕、種植園和都市用地，相比之下目前只有百分之二十二。

發達國家百分之八十的人依賴根據動植物研發出來的藥品。以美國為例，最常用的一百五十種藥品當中，百分之五十六來自大自然。而科學家估計世界二十五萬種熱帶植物里不到百分之一進行過研究發掘它們的醫藥用途。

環保人士認為人類對地球物種的分佈和生態系統演變的過程已有足夠的瞭解，愛惜地球資源可確保世界生物的分佈得到有效的管理。

【訪問】劍橋大學心血管疾病研究中心張華醫師談驗血檢查心臟健康情況

美國一項研究顯示通過簡單的驗血在十五分鐘內醫生就可以查出"充血性心□衰竭"的毛病，這意味著在做體檢時醫生就可以找出病人問題所在迅速給予治療，不至於等到心臟病症狀十分法明顯以□才送去醫院急救。

劍橋大學心血管疾病研究中心張華醫師指出心臟衰竭病患通常體內會產生更多一種名叫BNP的特殊化學物質，驗血時如果發現BNP含量偏高，再加上其他臨床診斷醫生可以確定病情。