ثورة في علم الأحياء

كفاح عارف

يتساءل الكثيرون عن سبب الضجة المرافقة للإعلان المرتقب عن فك شفرة الجينات البشرية، وما معنى مشروع الجينوم البشري الذي يصفه البعض بأنه أهم إنجاز علمي في التاريخ، ويكاد يكون في أهمية الانشطار النووي والانطلاق إلى القمر

يؤكد العلماء أن الكشف عن تركيب الكروموسومات التي تتكون منها الشفرة الوراثية للإنسان سيؤدي إلى معرفة العوامل الجينية التي تسبب مختلف الأمراض، ويؤذن بحقبة جديدة في عالم الطب تعطي أملا في القضاء نهائيا على الكثير من الأمراض المستعصية مثل السرطان والقلب والشيخوخة

ويعدنا العلماء أنهم بمساعدة المعطيات الجديدة سيتمكنون للمرة الأولى في تاريخ البشرية في وضع أدوية وفق المواصفات الجينية للمريض على أساس استجاباته التي يمكن توقعها من تكوينه الجيني، وبالتالي سيتم علاج الأمراض حتى قبل ظهور أعراضها

رحلة الخلية لتصبح إنسانا

يمكن وصف الجينوم البشري بأنه خارطة تصف جميع الجينات التي تحكم جسم الإنسان وتحدد مجموع صفاته البدنية والنفسية

ويقول الدكتور قيس الأوقاتي أستاذ الطب في جامعة كولومبيا المختص في دراسة الخلايا البشرية، لبي بي سي أونلاين إن أهم سؤال يطرحه علم الأحياء هو كيف تتطور خلية واحدة مخصبة إلى إنسان كامل بشخصية متفردة

ويشرح الأوقاتي أن ذلك يحدث بسبب برنامج عمل الحامض النووي، أو دي أن أي، المادة التي تتكون منها كروموسوماتنا

وتحتوي شرائط الحامض النووي الورائي على أربعة أنواع من المركبات الكيماوية يرمز لها بالأحرف أي، سي، جي، تي نسبة إلى اسمها الكيماوي، مرتبة في أزواج على امتداد شريط الحامض النووي، الذي يتكون من ثلاثة ملايين وحدة

وما يتوقع أن يكشف عنه مشروع الجينوم البشري هو تسلسل أزواج هذه المركبات أو الوحدات الكيماوية مع بعضها البعض

وما يطمح العلماء إلى معرفته حقا هو موقع أجزاء السلاسل الني تستخدمها الخلايا كقوالب لصنع بروتينيات لبناء الجسم والبقاء على الحياة

ويقول باحثو مشروع الجينوم البشري إنهم تمكنوا من وضع مخططات تسعين في المئة من محتويات الكروموسومات. والعشرة بالمئة الباقية في طريقها للحل، ولكنهم يقولون إنها لا تتضمن معطيات مهمة

ويؤكدون أن تحديد المضامين الدقيقة للمعلومات الجينية الجديدة سيحتاج إلى عشرات أخرى من السنين تخصص للدراسة والبحث المتواصل

سباق السلحفاة والأرنب

تحقق التوصل إلى النتائج الأخيرة قبل الموعد المحدد بفضل إدخال تقنية متطورة، وبفضل منافسة بين بحثين أحدهما تم بتمويل حكومي والاخر قامت به شركة خاصة

نفذ المشروع الحكومي المعهد القومي للصحة في ولاية ميريلاند في الولايات المتحدة، الذي يرأسه العالم فرانسيس كولينز

وهو مؤسسة عالمية تأسست عام خمسة وثمانين بدعم من دول ومؤسسات بحوث علمية من أحد عشر بلدا، وتساهم على وجه الخصوص وزارتا الصحة والطاقة الأمريكيتين بجزء مهم من التمويل، إضافة إلى معهد ويلكوم ترست البريطاني

سار مشروع الجينوم الحكومي بخطوات بطيئة وثابتة في طريقه إلى موعد الاستكمال الذي حدد في البداية بعام ألفين وخمسة

لكن في عام 1998 ظهر العالم الأمريكي كريج فينتير وشركته سيليرا جينوميكس، التي أسسها حديثا، ليعلن عن نيته في إنهاء تسلسل الجينوم البشري في ثلاثة أعوام فقط

وعدت شركة سيليرا بتحقيق السبق في مسح الجينات البشرية باستخدام تقنية متطورة، تمزق المادة الجينية إلى أجزاء صغيرة ثم تحاول تجميعها بمساعدة ثاني أكبر وأقوى كومبيوتر في العالم بعد كومبيوتر مختبر الأسلحة النووية في لوس آلوموس في الولايات المتحدة

اشتداد المنافسة

وأدت المنافسة على قرار المؤسسة الحكومية إلى تعديل الموعد النهائي لاستكمال المشروع عدة مرات

وفي شهر أبريل/نيسان الماضي أعلنت شركة سيليرا أنها انتهت من رسم سلاسل الحامض النووي البشري جميع الكروموسومات، وإنها على وشك ترتيب المعطيات في تسلسلها الصحيح

وكانت شركة سيليرا تنوي الحصول على حقوق ملكية وبيع المعلومات الجديدة لشركات الأدوية والجامعات والباحثين وحتى الأفراد، الأمر الذي رفضته المؤسسة الحكومية التي دأبت منذ البداية على الإعلان عن اكتشافاتها يوميا على موقع في الانترنت

ويقول الدكتور الأوقاتي إن شركة سيليرا جينوميكس تقدمت بعرض للباحثين في جامعة كولومبيا للحصول على المعلومات التي توصلت إليها لقاء خمسة عشر ألف دولار في السنة

وظهرت في الأيام القليلة الماضية بوادر انحسار للخلافات التي صاحبت عمل الجانبين، و أشادا بجهود بعضهما مما يشير إلى احتمال التوصل إلى اتفاق بينهما