أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا مسباراً بدون رواد فضاء، يحمل اسم "ميسنجر"، أي المرسال. وسيتوجه المسبار إلى كوكب عطارد، وهو أقرب الكواكب من الشمس. وستسغرق الرحلة نحو سبعة أعوام يقطع المسبار خلالها مسافة ثمانية مليارات كيلومتر. تقرير تريسي لوجان:
Almost thirty years ago, NASA's Mariner Ten
spacecraft took the most recent pictures we have of Mercury, revealing a rocky surface -
wrinkled like an old apple. It found a planet of
extremes, with surface temperatures reaching five hundred degrees Celsius and shady
crevices plummeting to minus two hundred. Later
observations seemed to show ice there - one of the things Messenger will search for.
Circling the planet for a full year, instruments on board Messenger will seek to solve other mysteries on Mercury. Why is its iron core so big, for instance? Where does its Earth-like magnetic field come from? And where did those wrinkles - actually kilometre-high cliffs stretching hundreds of kilometres across the surface - come from?
Despite the absence of a lander, Messenger will learn much about the internal workings of this strange planet. Solving its riddles will help understand how Mercury formed, along with its rocky neighbours, Venus, Mars and our own planet - Earth.
Tracey Logan, BBC
spacecraft
سفينة فضاء
wrinkled
المعنى الحرفي للكلمة: مجعد، والمقصود هنا أن سطح الكوكب ملئ بالجبال والوديان الضخمة
extremes
متناقضات. والمقصود هنا الاختلاف الكبير في درجات الحرارة على سطح كوكب عطارد
crevices
شقوق ضيقة بين الصخور
plummeting
تتناقص بصورة حادة
observations
المراقبة الدقيقة
seek to solve
السعي لحل معضلة
lander
سفينة فضاء مصممة للهبوط على سطح كوكب
workings
تكوين وطبيعة الكوكب
riddles
الحقائق الغامضة أو الألغاز المحيرة