法國的完美主義也有它的好處。我開始寫這篇來鴻時正座在一輛飛速行駛的火車上。那是一輛開往法國南部的TGV高速列車，從巴黎到馬賽只需三個小時。
我當時坐在一個異常安靜的車廂裡，一位穿著十分得體的列車員進來檢查我的車票，然後祝我旅途愉快。在這個車廂裡是不允許打手機的。任何使用手機的人都會引起旁人憤怒的目光，被迫離開車廂。好在我還比較識相。
法國超級高速列車時速高達320公里
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這是一輛嶄新的高速列車，內部設計不亞於法國著名女裝設計大師克里斯蒂安﹒拉克魯瓦的高貴華麗的傑作。但它的票價並不如後者的名牌時裝那樣的高不可及。我的往返車票還不到60歐元。不僅如此，列車到站時間分秒不差。
法國國營鐵路公司可能是指令性經濟的一個最佳例證。但是，堅信公營服務機構運營良好，加之能夠讓人們按時上班，使得法國仍是歐洲生產能力最高的國家之一。
民族驕傲
在過去十年裡，法國一直密切注視著與其隔海相望的英國，一方面嫉妒英國的經濟成就，但另一方面又對英國的公共服務的現狀感到可憐。還不要說他們對英國人狂飲爛醉後醜態百出的鄙視。
法國人的一個最長久的優點就是他們的民族驕傲。任何到法國買房子打算長期居住下去的英國家庭都會注意到，幾乎每一座村莊裡都會有一大片綠地，村長辦公室外面驕傲地掛著一面國旗。
法國人也許會報怨政府花銷太大，雇人太多，但他們能夠清楚地看到自己繳納的稅款都用在哪裡了。無論是給當地的醫生，還是給當地的學校。
然而，儘管如此，法國政府仍有做不到的事情。儘管，很多人都不想相信這一點。
我從馬賽驅車沿著法國南部蜿蜒的沿海公路前往葡萄酒之都朗格多克, 去探尋法國所謂的酒類恐怖組織的蹤影。這是一個名為 "葡萄栽培地區委員會" 的激進團體。他們最近曾要求新總統薩爾科齊提高酒類價格，以便保護法國葡萄酒這一重要的文化遺產。否則，他們將採取激進行動。
相信政府
由於葡萄酒價格持續下降以及中間人的盤剝，法國釀酒商發現做這一行越來越不賺錢了。
在朗格多克的一個葡萄種植園，我與一組獨立釀酒人攀談起來。其中一人對我說，我們家裡照看這片葡萄園已經有好幾代了。但是，我是第一個不能以此為生的人。但這是我們的遺產，我們必須把它傳給下一代，以確保我們的孩子也懂得如何釀造好酒和照料我們的鄉村。
他們的這一要求顯示出法國人仍然深信政府的權力。薩爾科齊總統在他最近寫的一本書裡回憶他所稱的具有歷史意義的日子。那是在他做財政部長時，他要求法國主要的超市連鎖店降低它們的商品價格。
難怪他能被選上總統。我不太敢想像英國也會發生同樣的事。英國人也不會去這么想。因為，市場的力量是超出人的控制範圍的。
但在法國就不是這樣了。法國人認為政府可以也必須站出來，抵制全球化的最糟糕的方面，並保護公眾利益不受資本主義的劫掠。
經濟悖論
然而，在法國，經濟仍是一個自相矛盾的東西。法國的小公司可能被成千上萬的條條框框束縛住，但是它的大企業仍屬於世界上最成功的。
直到最近，法國大公司仍在低調賺錢，低調花錢。在法國，開一輛外表破舊的雷諾轎車的人既可以是一個職位最低的雇員，也可以是一位大老板。法國人不喜歡過度地炫耀自己的財富。法國人對老板階層的不信任已經成為他們的另一個文化傳統。
但是，也許就是因為法國人看不起掙大錢發達財才使得我們這些有工作狂的英國人對法國羨慕不已。英國遊客每年來法國度一兩個星期的假就覺得很不錯了，可是看到法國人整個八月份都與家人一起享受夏日的悠閑，頓生妒意。
不過，所有這一切也許很快就會改變。薩爾科齊總統已經下令讓法國國會議員從六月到八月都必須去國會參加會議，以便在國會休會前通過他的改革計劃。這一舉動已經令不少議員大為不滿。
熱愛食物
但是，我希望有一些法國的東西還是可以保持不變的。我的朋友曾開玩笑地說，不要做BBC的巴黎駐站記者了，乾脆改做專門報道法國飲食文化的記者。但從某種意義上講，這兩者並沒有多大區別。
食物和酒是法國生活的中心。無論你是一個掃大街的，還是一個股票經紀人，法國人對吃喝的熱愛並不亞於他們對政治議題的激烈辯論，對如何逃避納稅或向當局告發你的鄰居津津樂道。
"一餐飯從不只是一餐飯," 《費加羅報》的飲食評論說。 "一餐飯是你已經吃過的所有其他飯。從你孩提時代母親為你烤的雞，到你與初戀情人吃的第一頓飯。"
報道法國多少有點相似。每一個故事都像是一個故事中的故事。交織著一層一層的矛盾，記載著法國昔日的輝煌與未來的搏鬥。現在，隨著新一代人的掌權，至少人們感到了一種真正的希望。法國再一次動了起來。
我不知道薩爾科齊總統的改革將給法國帶來什么樣的變化，我也不知道BBC巴黎辦公室的天花板漏水問題是否能夠得到解決。在這種情況下離任實在有點於心不忍。但我相信，我的繼任人將像我一樣會密切關注這兩方面的進展的。
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