葉利欽在一九九一年當選總統，俄羅斯當時還是蘇聯的一部分。

他在當年八月平息流產政變中扮演了重要角色。

他在九一年底與烏克蘭總統和白俄羅斯總統簽署協議，結束了蘇維埃的統治。

葉利欽總統很快就跟該國共產主義者佔 多數的國會發生衝 突，他首先是解散國會，繼而是派出坦克粉碎拒絕承認他權力的議員的抵抗行為。

雖然發生這場衝 突和在車臣爆發血戰，但是葉利欽還是在九六年當選連任。

可是他的第二個任期很快受到困擾，這包括他日益衰退的身體健康和政府更替頻繁。