英格蘭中小學問題不少
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英國首相布萊爾把開展英格蘭中小學校教育改革稱作如同下“地獄”，但要不改革的話，英格蘭不少中小學老師的日子也沒法過。
我家的街上有個鄰居史密斯先生是本區一間小學的英語老師。他是個比較傳統的英格蘭人，說話慢條斯理，時不時見到我總高聲打招呼，加兩句天氣如何的話。
但當我問及他的學校如何的時候，他常常露出不快的口氣和態度，說terrible(糟糕）。有一天，他也用了"hell" （地獄）這個字。
史密斯自稱在這個地區住了40多年，做了一輩子老師，所以每當說起今天的學校和學生，總是愛和過去相比較。
按照他的描述，他工作的小學校真是問題不少。
首先是學校經費不足，師資力量貧乏，找來的助教（teaching assistant）水平很差。然後是學生素質差，家長素質也差。
差勁學校
說到學生的問題，史密斯皺起眉頭："現在的小學生，和我做學生的時候比，已經完全是兩種人了"。
首先，他的學校有不少學生經常逃學曠課。曠課的原因五花八門，比如因為公交部門罷工沒有車，即使住得很近，也有學生不願走來。
孩子不來上課，不算最糟糕，來了搗蛋才是大問題。他說："現在有些小學生簡直沒法管教，上課打鬧，下課滋事"。
"那找他們的家長，"我說。
提起家長，史密斯更氣憤："有時孩子逃學的原因就是家長要帶他們出去渡假。有些家長自稱貧窮，他們的孩子要吃免費午餐。但他們卻有錢帶著孩子去世界各地旅遊！"
看來家長也不是過去的家長了！
史密斯接著說："孩子表現差，家長還要怪學校沒教好！當我給一位操口音的家長打電話時，那家長沒聽懂，竟然反問：你會說英語嗎？"
史密斯氣不打一處來："我一個英格蘭人，教了一輩子英文，被一個外國人問我會不會說英文！"
這讓我想起在電視裡看到，布萊爾首相上中學的時候調皮搗蛋、被老師用尺子打屁股疼得哇哇叫的鏡頭（此事據稱還被該校記錄在他的學生檔案裡）。於是我問史密斯為什麼不管教一下問題學生。
史密斯一臉無奈："現在如果老師動口動手加以約束，一不小心就可能受到家長起訴。沒法管！"
看來現在的老師也不是英國過去的老師了。
在"訴訟文化"盛行的年代，那個教師願意冒這種風險呢？一些中學甚至多次有暴力攻擊老師的事件。就連學校也未必有辦法開除這類問題學生。
不過，史密斯欣慰的說，在他的學校裡，華裔和印度裔的小學生基本都很用功，成績都很好，也不惹麻煩，真是和那些問題孩子兩樣。
勢在必行
今年年初，英國審計署做出的一份報告說，英格蘭有近100萬中小學生"所受教育不合格"。
議會將就布萊爾政府的學校改革進行辯論
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看來真不能把孩子送到差勁的學校裡。怪不得很多家長為了能讓子女進入這些學校，不惜花大價錢，購買好學校地區的房子，以取得入學資格。
本月中旬，英國議會即將就布萊爾政府提出的英格蘭中小學校教育改革草案做出辯論。草案一提出，就連反對黨保守黨領袖也表示支持，可見這一改革勢在必行了。
但關鍵是，到底怎麼改？這份"教育和督學法案"允許英格蘭的學校設立獨立的"信托"，在招生和預算方面擁有更大的發言權。英國教育大臣凱利則表示，新法案將"給與學校提高教育水平方面所需的更多自由權"。
這是不是讓國立中小學教育市場化的第一步呢？
草案提出前，多達上百名工黨後排議員稱，他們擔心，新的學校改革只照顧精英，不利於社會平等，他們表示反對！難怪布萊爾早就預測，開始這場學校改革如同下"地獄"了。
但是如果不改革的話，英格蘭的不少中小學校恐怕真的要"下地獄了"。
（2006年3月8日）
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