“發現號”在佛羅里達肯尼迪太空中心發射升空
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美國發射“發現號”航天飛機星期二（7月26日）已經成功發射升空，這是美國宇航局兩年半以來首次發射載人太空飛行。
“發現號”在當地時間星期二上午10點39分（格林尼治時間14點39分）從美國佛羅里達州的肯尼迪太空中心成功發射升空。
僅九分鐘航天飛機已經達到每小時16,000英里的最高時速，然后關閉了發動機。
航天飛機機長柯林斯同其他6名宇航員現在已經成功進入地球軌道。
美國宇航局官員對航天飛機發射飛行明顯表示滿意。航天飛機此次將進行12天的太空飛行。
在“哥倫比亞號”航天飛機2003年發生事故之後，美國宇航局引進了新的安全措施，這次的發射工作將檢查新的安全措施是否完善。
臨時取消
“發現號”原訂在7月13日升空，但在發射前突然檢測出故障而臨時取消。
據悉，雖然當時“發現號”已經加滿燃油、整裝待發，但傳感器卻依然顯示航天器的燃料儲量不足。
升空計劃副指揮黑爾周一（25日）表示：“我們已經就所能想到的問題進行了徹底的檢查，到目前為止沒有重覆發生故障。”
工程人員已經找出、並且解決了三項傳感器中的電接地問題，同時懷疑可能是電磁干擾裝置導致了傳感器失靈。
傳感器問題
這次成為升空成敗關鍵的傳感器，是為了確保“發現號”的三個主要推進器在燃料耗盡前關閉，以避免推進器在沒有燃料的情況下繼續運作。
但是如果傳感器誤以為燃料已經耗盡，而過早關閉推進器的話，將可能導致航天飛機被迫放棄任務而迫降。
宇航局的專家將確保這種情況不會發生。
美國總統夫人勞拉和佛州州長杰布布什一起觀看發射
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“發現號”現在定於周二（26日）美國東部時間早上10時39分（格林尼治標準時間下午2時39分）發射。
8月7日返回
在為時12天的任務期內，“發現號”將為國際太空站提供補給，並且進行各項實驗。
假如升空順利，航天飛機將會在8月7日返回地球。
這是2003年2月美國哥倫比亞號航天飛機發生爆炸後進行的首次發射。
當時，哥倫比亞號在返回大氣層時機身發生穿孔，使溫度極高的空氣進入左邊機翼發生解體，機上七名宇航員喪生 。
自從哥倫比亞號航天飛機解體之後，所有航天飛機都停飛。
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