在中國，春節假期已經結束了。在電視上，看到國內的人過節花樣翻新，不少人不是大吃大喝，而是出門去滑雪，看民俗等。利用春節期間商家推出的促銷方案大過購物癮的人也不在少數。
眾多家用器件使我們的生活變得簡單了嗎？
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電視里看到，一個小姑娘興高采烈地對著鏡頭說：在這商店里買一千塊錢的東西，商家送一千的返還券，比我一個月工資還多！
這讓我想起來有一次北京的一個網友發過來一個電子郵件，大體是說商店里有几件東西多少多少錢一件，商店有几種促銷手段，你怎麼買才最合算。我看了半天做出來一個回答，她說不對，然後告訴我正確答案，讓我不得不佩服算得精細。
但是在我看來為了多買東西而動這番腦筋絕對會讓我對購物失去樂趣，因為這使購物復雜化了。
但是，現在社會就是這樣。商業競爭越來越厲害，商家要多賺錢，不得不花樣迭出﹔廠家要賺錢，不得不推出新產品。消費者呢？在各種廣告的攻勢下，逐漸養成了消費主義心理：東西買得越多越不滿足，今天剛買了最新產品，明天它就更新換代了。久而久之，我們發現自己陷入了一個瘋狂消費的陷阱而不能自拔，筋疲力盡。
美國社會已經是這樣，中國經濟崛起，新富形成，消費主義的潮流也似乎是不可阻擋。
但是在美國自九十年代起興起了一個簡化生活的運動。盡管那個時候我在國內學校里教英文，包括報刊閱讀，卻沒有聽說過這個運動。這也難怪，我們用的都是美國主流報刊，而簡化生活運動在美國乃是主流之外的話語。
自主簡化
我是偶然在一本非主流宗教的機關刊物《UU世界》中看到一篇采訪而了解到這個簡化生活運動的。這里必須交代一下，自從簡化生活運動開始以后，美國商業界從中看到商機，推出很多簡化生活用品，大做廣告。結果，本來想簡化生活的人卻被這些廣告弄得頭昏眼花，糊里糊涂地買了很多東西，生活反而更為復雜起來。
現代電器件越來越多
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正宗的簡化生活運動的宗旨不是推出新的商品，而是主張人們減少消費，特別是減少導致環境破壞的消費。這個運動的正式名稱是“自主簡化運動”（Voluntary Simplicity Movement）。
這個運動的一個組織“簡單化之種”的領導人、55歲的加州婦女卡蘿爾﹒赫爾斯特(Carol Holst) 說：“簡化運動的目的是要反擊我們這個世界里呈螺旋形上升的復雜化趨勢，使人們能夠以一種具有更為深刻的意義的方式找到平衡、滿足和充實感。這種意義不獨是對我們這一代而言，也關系到我們的孩子。它使我們重新給自己定義什麼是真正意義上的人。”
主張簡化生活的人們認為，現在的物質主義文化消耗大量能源，導致全球變暖。我們的飲食方式促使一些農業作業方式破壞表土，涸地下之澤而灌溉 ，污染地下水與河流，威脅基因多樣性。簡化我們的生活方式不但使我們免受太多的東西和太少的時間給我們帶來的壓力，而且也降低地球所受到的壓力。
思想源流
簡化生活運動的思想來源可以追溯到18世紀的清教徒節儉精神。很多人奉美國的超驗主義鼻祖亨利﹒大衛﹒索羅為這個運動的精神領袖。當年索羅獨自離群索居就是為了要有更多的時間接近大自然。
然而真正開始這場運動的是上個世紀八十年代末九十年代初出現的一些論著。1981年 Dwane Elgin出版了《自愿簡化：走向外表簡單、內心丰富的生活》。1992年，Vicki Robin 和Joe Dominguez 出版了《錢還是生活：改變你跟錢的關系，取得經濟獨立》。這本書據說是自主簡化運動的聖經。一份提倡節儉的雜志向人們宣傳“節衣縮食”(frugal)一詞的本來意義：在現有的物質基礎上過得滿足和有創意。1997年美國公眾電視台推出了一個系列節目，把簡單、富有人情味的生活同拒斥無節制的消費聯系起來。
簡化生活的運動在美國雖然不是大張旗鼓的，但是卻隨風潛入夜，潤物細無聲，在美國老百姓心目中達到某種潛移默化。90年代里，美國工人有史以來第一次表示寧可少掙些錢也愿意有多一點自己的時間。同時，有些成功的企業高層管理自愿降職，以便改善自己的生活。所以也有說法，說簡化運動是女權運動的一部分，是對男權占統治地位的公司文化的否定。(Gerri Reaves: “Why the ‘Simplicity’ Movement Isn't So Simple”)
《美國周末》的個人理財版的編輯說，簡化生活運動多多少少也是對現在的經濟生活的復雜性的一種反應。在美國，隨便翻翻理財雜志，看到的都是恐懼和擔心：恐懼年老了沒有足夠的錢養老，擔心孩子上學的時候沒有足夠的錢供學費。對于工作的人來說，擔心沒有足夠的錢買房子也是一大煩心的事情之一。那些理財公司的生意很大程度上是建立在消費者的這種恐懼之上的。當你要去為了未來而投資，你又會為了那些五花八門的各種計划搞得暈頭轉向。一些人干脆不如節流，削減不必要的開支，把余下的錢放到銀行里，雖然回報不多，但是省心省力。
簡化生活運動也表現了人們對科學技朮的發達帶來的反諷感到不滿。按說科技應該大大提高勞動效率，在更短的時間里創造出更多的成果。過去在學習空想社會主義的著作時，所神往的一個未來社會的前景就是，勞動效率大大提高以後，人們衣食無憂，有很多的富余時間從事文化藝朮等精神領域的活動。
電線插頭雜亂才引發這種新發明
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但是看看現在的實際是什麼樣子：機器越發達，對產出的期望越高，甚至是不必要地高，結果搞得人越累。
看看我們的個人生活，數一數家里有多少插線板就可以體會到這一點。
我是教書的。拿教書來說，過去是一支粉筆一塊黑板。當然那樣有粉塵污染，但是簡單。現在呢。黑板換成白板，粉筆換成標記筆。首先成本就提高了。接著白板換成智能板，跟電腦和投影機連用，干淨漂亮。如果善用，當然節省紙張，有利環保，但是常常發生的情況是有了這些技朮以後，就產成了制作漂亮課件的期待，不會制作的就覺得自己傻傻的，就去學怎么用PowerPoint等，怎麼讓照片什麼的花里胡哨地飛來飛去。
學這些都是要費時費神的，結果老師把很多時間花在課件制作上，卻忽視了課件制作指導理念上的提高。搞出來的東西給人印象深刻，仔細一想，除了表述方式花哨一點以外，內容并沒有什麼新穎。
這就好比用打雞蛋的機器打雞蛋，雖然好看,但是跟用筷子打雞蛋一樣，無非打雞蛋而已。但是這樣打雞蛋的成本,比用筷子高很多。
當人們為了科技而科技，只追求形式，忘記了內容，得筌忘魚，那就是一種異化。
改變現實？
簡化運動究竟能不能夠改變現實？很多人持懷疑的態度。Gerri Reave 正確地指出，這樣的運動充其量是一些人暫時躲避開工作世界的方式，而不能夠改變現在的經濟格局。
電腦改變了一天8小時的工作方式
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他說：“我們真正需要做的是嚴肅地質疑我們對自己的不合人性的期待。真正的簡單是要實踐《時間之道》這本書所說的‘減速'。這需要我們大幅修正我們的個人的、時間的和物質的經濟觀。”
美國馬里蘭大學的哲學教授杰羅姆﹒瑟格爾(Jerome Segal)認為，要想讓社會走向簡單化，需要改變社會的社會經濟環境。這種結構和體制上的障礙是很大的。
但是斯坦福大學的學者賽西莉﹒安德魯斯(Cecile Andrews)說, 這個運動不可能是自上而下的，而應該是發自草根。要先讓人們討論起來。她引述杜威的話說：“民主生于市議。”
她在斯坦福組織簡化運動的討論會并且在其他學校開設過簡化運動的課程。最初開課的時候，報名學生太少而流產。三年以后，將近200人報名。哈潑柯林斯出版社的編輯還向她約稿，結果出了一本書 《簡單之環：回到好生活》。
安德魯斯女士致力于簡單化運動已經有二十多年的歷史了。她的書已經成了這個運動的經典。她跟“簡單化之種”組織合作，在全國建立了一百多個簡單化運動小組，希望使之成為這個運動的燎原星火。
在安德魯女士看來，簡單化運動的一個重要的使命是重建社區。當代社會里，人們太忙于競爭， 太寡于交流。甚至近鄰也很少往來。這種社會格局中，受害最深的是獨身者。
美國有一個免費登廣告的網站，上面可以看到這樣的滑稽廣告：大城市里單身女子征婚的時候捎帶尋找能給她修理電器的人：“修好我的烤面包機，贏得我的芳心。”
對于中國來說，我們還不存在社區體系崩潰的問題，不過隨著城市舊房拆遷，這個問題也在漸露端倪。我們面臨的問題是經濟發達帶來的消費主義以及與之相聯的環境破壞等問題。
在我們的經濟追趕發達國家的時候，了解一下發達國家的反消費主義思潮也許不無益處。
2006-02-05寄自美國
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網友意見選登：
基本上同意Grace Liu 意銥‧唇膏,染罌,染指甲,靠眉,隆胸等喀健康瓢好處.珍修美食也不是健康需要‧實□生活才是重要
精神思想薆咖才是人類快糠泉源. 杜安
杜安掔,
加拿大
北美就一只鴻來么？
clement zhao,
USA
我認為過簡單生活最需要先放棄物質,這樣心靈才會自由;留多點時間給自己去感受精神生活.
Paul,
MACAU
人類每一次的覺醒都是進一步的自贖
BorBru,
莫斯科
我們來單是為了滿足五官的享受嗎？
我想現代人的生活就是物質的生活.
這都為了心中一股莫名其妙的慾望
我從來都樂此不疲，
ImSan，
澳門
我想，就是人類對于自身欲望的不斷追求，才導致現代社會環境的惡化，戰爭疾病四處肆虐。
人類的確應該反省自己，欲望是無限的，而地球資源是有限的。
Brutus,
日本東京
我喜歡簡單的生活方式，新鮮的天然的食品，不喜歡那種袋裝，罐裝，瓶裝，盒裝的食品，那兒有防腐劑，色素，鹽，糖等添加劑。
不喜歡什么食品都是現成的或者半成品，那種在貨架上不知多長時間的食品。
自己做新鮮的食品，不要什么都是現成的，自己動手，活動身體，那樣不會得肥胖症，而且人們的牙齒咀嚼的功能也不會喪失，也許就沒有那么多的牙病了。
人的各種器官是要使用才會發達，就如動物，如果也吃現成的膏狀食品，它們的牙齒會退化，也就不能擊敗天敵了。
回歸自然，符合天人合一的規律。那樣人們也不能有那么多奇怪的病了。
人們可以多些時間互相友好交往，多些時間和家人，不要那么緊張的生活方式。
不要做太多家庭物品的奴隸。我很向往那種生活！！！
Grace Liu,
USA
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