七名宇航員對其安全返回充滿信心
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由于天氣條件不佳，美國宇航局剛剛決定將“發現號”航天飛機返回地面時間推遲到明天（8月9日），以確保安全。
美國宇航局解釋說，主要障礙是濃云密布，勢必影響視線，美國宇航局不想冒險，因此將推遲返回。
按照原定計劃，發現號應在格林尼治標准時間8點46分脫離繞地球軌道，重新進入地球大氣層，返回地面。在佛羅里達州肯尼迪航天中心著陸。
雖然返航過程僅需要約１個小時，但卻將是“發現號”此次飛行中最為艱險的路段之一。
這返回地面之前約１個小時，仍在太空飛行的航天飛機將脫離軌道，啟動發動機使每小時2.9萬公里的太空飛行速度降下來。大約25分鐘之後，“發現號”將進入地球大氣層。
目前，宇航員精神振奮，已經為航天號返回做好心理和技術準備。美國宇航局也宣佈“發現”號的安全狀況達標，完全可以承受返回地面時的超高溫度。
當航天飛機高速穿越大氣層下降時，它某種程度上已變成了自由下落、不使用動力的滑翔機。
航天飛機嚴密絕熱的機腹將朝向地球，角度為40度。這一角度在航天飛機穿越大氣層最厚的部分時至關重要：如果角度太小，航天飛機就會被“彈”回太空，就像“打水漂”時石片在水面上的跳躍運動﹔角度若過大，航天飛機就會過熱，影響航天飛機安全。
安全返航
8月6日，航天飛脫離了國際空間站，為返回前做精密的安全和技術檢查。
接著發現號宇航局開始為返回地球做準備。指揮官考林斯說，“我們已經做好準備盼望著早回家，雖然會像到哥倫比亞號，但是我們都專注著手裡的工作”
此前，美國太空署對航天飛機上的7名機組人員說，儘管駕駛艙窗口下面的隔熱毯被撕裂，但是航天飛機定於周一的返航安全性已經沒有問題。
這是哥倫比亞號航天飛機2003年重返大氣層被毀後首次航天飛機太空飛行。
哥倫比亞號航天飛機出事後，航天飛機飛行建立了許多安全措施，發現者號被錄相，照相，並且用激光檢查。
宇航員野口聰一和羅賓遜已經進行了三次太空行走，包括第一次在航天飛機週圍走動。
周三，野口聰一和羅賓遜從航天飛機下面外表除去了裂口的突出部分，突出的部分可能會破壞航天飛機的隔熱性能。
發現號乘員與國際空間站機組人員擁抱道別
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航天飛行管理人員進行了好幾天辯論，但是最後得出結論說，隔熱毯在航天飛機重返大氣層產生高溫時不會造成問題，碎片也不是問題。
他們曾擔心，隔熱毯在重返大氣層中會脫落，嚴重損壞重達100噸的航天飛機。但是他們最終認為航天飛機足夠堅固，重返大氣層不會有安全問題。
這次美國宇航局出資10億美元對發現號進行了新的改進和維修。並且為可能出現的各種問題都做好了對應準備。
美國宇航局負責人表示，在多次宇航飛機發射事故之後，確保這次“發現號”的成功對美國宇航局來說是意義重大的。
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