以BBC中文部所在的辦公室、位於倫敦市中心的布什（與美國的那個布什無關）大廈所在的郵政編碼為中心，方圓三英里之內，你能找到幾家星巴克咖啡館呢？
有同事說可能十幾、二十幾家，還有同事說，怎麼也得有1000多家吧。誇張歸誇張，玩笑歸玩笑，星巴克已經在倫敦遍地開花確是事實。過去6年間，從無到有，在從我們辦公室步行可至的範圍內星巴克已經開了129家店。
另外兩家咖啡館連鎖店毫不示弱，考斯塔（Costa）和Cafe Nero也一家接一家地剪彩開張。
榜樣的力量？
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頗有點忽如一夜春風來的感覺，現在倫敦的街頭上，咖啡館三步一崗五步一哨，傳統的酒吧作為社交場所大哥大的無敵地位開始受到挑戰。
第三個地方
其實，英吉利海峽的那一邊歐洲大陸，咖啡館早就是社交、休閑的經常去處。但在英國，或許是由於天氣潮濕且陰暗多變吧，酒吧（pub）一直占統治地位。
英國著名的文學家、藝術家塞繆爾﹒約翰遜曾經寫道，"世間人類所創造的萬物，哪一項比得上酒吧更能給人們帶來無限的溫馨與幸福"。
不論是大城市還是小鄉鎮，沒有了郵局、餐館、外賣店的不少，沒有酒吧的卻不多。它既可以是文人墨客的"工作場所"，還可以是好友小聚、男女約會、觀看足球、談天說地的社交場所﹔城市中的pub後面的啤酒花園是夏天的周末全家人一起去消遣的地方﹔鄉村中的pub還是鄰近地區的餐館、舞廳、展覽大廳、會議大廳和信息中心。
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咖啡館連鎖店大戶（2003）
星巴克 349
考斯塔 310
Caffe Nero 110
Puccino's 95
Coffee Republic 76
來源：食品和飲料聯合會
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總而言之，長期以來pub一直在英國人的社交生活中佔據著無敵位置。因此，很多人親切地把pub稱作"從辦公室到家門口之間的必停之地"，或是，繼辦公室和家以後的"第三個地方"。
螳螂捕蟬
但是過去幾年間，這一切正在悄悄地發生著變化。“第三者”還不能滿足需求時，“第四者”應運而生。
1998年，來自美國西雅圖的一家公司在倫敦開辦了在英國的第一家星巴克。春雨潤物細無聲，驀然回首，几年間，星巴克就成了英國分店最多的咖啡館。
現在，整個英國共有星巴克300多家，其中絕大一部分都在倫敦和英格蘭東南﹔Caffe Nero目前雖然只有100多家分店，但發展迅速，僅今年第一季度，就新開分店21家，他們希望在不久的將來，就趕超星巴克，將分店數量增加到300-400之間。
咖啡館的普及、咖啡文化的蔓延速度之快，令人吃驚。短短幾年的時間，咖啡館除了賣咖啡，還成了人們放鬆和社交的另外一個場所選擇。
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飲咖啡趣聞
全世界每天飲用咖啡20億杯
男人平均每人每天喝1.7杯
女人平均每人每天喝1.5杯
英國喝咖啡的人中15%不加牛奶
用42個咖啡豆可作一杯espresso
來源：英國咖啡協會
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幾年前在英國、特別是在一些小鎮上買杯咖啡，不過需要幾十便士，可供挑選的除了咖啡，還是咖啡，區別無非是加奶與否、加糖與否。檔次高點的，不過也就是裝修好點、服務周到一些，或者是用個瓷杯銀勺什麼的。
但現在，可供選擇的咖啡館鱗次櫛比，走進去，飲料單上的品種也讓人眼花繚亂。初進、二進難免還會有劉姥姥走進大觀園的感覺，後悔自己怎麼沒有簡單地學上一點意大利語。
咖啡熱也把更純正、更濃香的咖啡推入了英國人的起居室。根據英國咖啡協會的數字，2003年英國人花在購買咖啡上的錢總計為6億3千萬英鎊。僅研磨咖啡一項，2003年的銷量與上年相比就增加了一成，總收入8840萬英鎊。
中國的警察叔叔也講情調
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但是，我倒覺得，星巴克再有布爾喬亞的情調，也取代不了酒吧裡工人階級的隨意，考斯塔三明治固然健康，但總是沒有酒吧裡農夫午餐（ploughman）來得實惠，咖啡館可以讀書，但酒吧可以看球，咖啡館有音樂，酒吧有卡拉ok，咖啡提神，酒能消愁……
黃雀在後
咖啡館再多，也取代不了酒吧。但咖啡館這只螳螂，還真要擔心后面的小小黃雀：伴隨著一股日漸強勁的復古風潮，傳統茶會tea party正在“反攻英倫”。
一度與家庭主婦和烤蛋糕聯繫在一起的下午茶會，長期以來頗有點陳腐和老掉牙的感覺，提起茶會，人們不免想到小孩子的生日、家庭主婦的閑聊、退休老人的報紙或是女王的黃瓜三明治。
時過境遷，茶會正在成為今天的新"cool"。剛剛開始的倫敦時裝周，女裝滿是復古情調、淑女風範，此番裝束，正是參加茶會之首選。
小甜甜布里特尼減肥成功，據說就是大量喝紅茶的功勞。倫敦著名的Ritz大酒店，由於顧客蜂擁而至，每天下午的茶點時間都需要翻四次台。小小的一個提醒，Ritz收費每人32英鎊。
茶會以其輕鬆、舒適、經典、復古的風格，正在打個回馬槍。
閑言碎語
咖啡館的情調、茶會的經典、酒吧的隨意。正因為有了更多的選擇，生活才顯得更加豐富多彩。不是嗎？
查閱中國星巴克的飲品單，卡布奇諾、拿鐵、摩卡、瑪奇朵、沁涼系列、星冰樂……不知道在中國的朋友是怎麼搞懂這些生澀的怪名詞的。
再說了，當初是什麼人把latte翻成"拿鐵"的？既無聲似、更無意似，聽來、看來都缺乏美感。你有什麼好的建議嗎？
（2004年9月21日）
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