由於有關方面擔心恐怖分子用以發動攻擊，世界衛生組織同意暫時不執行銷毀天花病毒樣品的計劃，以便專家可以進一步研究發展疫苗。

在兩年前，世界衛生組織決定以2002年為限期，銷毀目前儲存在庫的所有天花病毒樣品。當局相信，經過多年的防疫注射計劃，天花已經在1970年代末期被徹底消滅。

不過，由於美國去年遭受9﹒11恐怖襲擊後發生的炭疽攻擊事件導致五人喪生，人們再度擔心恐怖分子可能以天花病毒發動恐怖攻擊。

研究工作

美國方面已經明確表示，必須保留天花病毒的樣品，以便用於研究工作，發展新的疫苗和治療方法，對付可能出現的恐怖攻擊。

與此同時，科學家也希望可以用天花樣品作新的研究，因為現有的疫苗對愛滋病患者無效。

天花一度是世界上殺傷力最強的病症之一。數字顯示，大約30%的患者死亡。病者染病後根本沒有有效的療法。

當年經過各方共同努力，進行徹底的防疫注射工作，終於把天花消滅，被認為是世界醫藥界的一大成就。

雖然這種病症已經獲得鏟除，但是，美國和俄羅斯仍然保存了部分天花病毒的樣品。

不設新限期

世界衛生組織討論是否銷毀天花病毒樣品已經有多個月的時間，現在，該組織的行政機構世界衛生大會終於正式決定延遲銷毀樣品計劃。

在此之前，中國曾經呼籲銷毀天花病毒樣品，聲稱儲存這些病毒可能對全球構成嚴重威脅，但是，出席世界衛生大會的中國代表團同意取消銷毀病毒的限期，但條件是有關方面必須盡快完成有關的研究，並在將來的大會中決定新的銷毀病毒的限期。

世界衛生組織暫時沒有定下新的銷毀病毒樣品的期限。