太阳系外发现"超级地球"

科学家对这颗行星围绕主星旋转的推测图。

被称为"超级地球"（super-Earth）的这颗新发现行星位于太阳系外，是迄今为止所知行星中最可能存在生命的一颗行星，与地球距离为20光年。

由11名欧洲天文学家组成的小组发现了这颗被命名为Gliese581c的行星，他们在智利利用光谱天文望远镜发现了这棵行星。

小组负责人是日内瓦天文台的乌德利。他说：这颗行星的半径是地球的一点五倍，模式推演显示它地球一样，要么多山峦丘陵，或者全部被海洋覆盖。

科学家认为这颗体积为地球一倍半的行星很可能存在液态水，而这是生命存在的重要条件。

天文学家下一步将试图追踪这颗行星的大气层是否存在甲烷甚至叶绿素成分，地球上植物的光和作用需要叶绿素。

自然条件适宜生命

这颗行星围绕一颗名为Gliese581的主星运转。此前，科学家已经发现在距离这颗主星更近的地方存在一颗质量为地球15倍的行星，在距离这颗主星更远的位置还有一颗质量为地球8倍的行星。

因此，这颗新发现的行星被命名为Gliese581c。

这颗行星与主星的距离，比地球与太阳的距离短14倍，只有700万英里。但是由于主星比太阳小，而且光照度也只有太阳的百分之一，所以距离短并不会影响生命的存在。

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此外，科学家们预测这颗行星的地表温度可能在摄氏零度至40度之间，这是一个非常适合生命存在的温度。

由于新发现的行星是目前所知星球中最适合生命存在的星球，这意味着它可能成为人类未来太空航行的首选目标。

伦敦自然博物馆天文部主任博尔对此评论说：Gliese581c行星距离地球有20光年的距离，所以人类在近期内不可能抵达那里。但随着推进技术的进步，人类是可以抵达那里的。